Sol promoveu a diminuição da atmosfera marciana

Crédito: M. Weiss/CfA

Um novo estudo mostrou aquilo que já se sabia: a nossa estrela, o Sol, quando era jovem, influenciou significativamente a atmosfera marciana, quase acabando com ela (Marte ainda tem atmosfera, mas muito mais rarefeita que na Terra).

A nova evidência não veio de observações de Marte ou do Sol, mas sim do estudo da estrela Kappa Ceti, que se encontra a cerca 30 anos-luz de distância, na direção da constelação de Cetus (Baleia).

A equipa de astrónomos, liderada pelo brasileiro José Dias do Nascimento, mediu a intensidade do campo magnético e do vento estelar dessa estrela.
Kappa Ceti é importante porque é similar ao Sol quando este era jovem, tendo massa, raio e composição equivalentes. Kappa Ceti tem a tenra idade de cerca de 500 milhões de anos (o Sol é já de meia-idade, tendo cerca de 4,6 mil milhões de anos).

Como é uma estrela jovem, gira bastante rápido, tendo enorme atividade magnética e vento estelar 50 vezes mais intenso que o Sol. Levando a erupções solares também muito mais fortes: superflares (10 a 100 milhões de vezes mais energéticas do que o Sol atual). O Sol também deveria ser assim, quando era somente uma “criança”.

Os cientistas teorizaram interações desta estrela com potenciais planetas que possam existir em órbitas similares às da Terra e de Marte.

As simulações mostraram que um planeta como Marte, mais pequeno, com um campo magnético mais fraco, deveria perder a sua atmosfera, mesmo sendo ela substancial.
Já um planeta como a Terra, que tivesse um forte campo magnético (mesmo sendo metade do atual), deveria estar mais protegido. Este escudo protetor evitou a destruição da atmosfera terrestre e permitiu o desenvolvimento da vida na Terra (ao contrário do que aconteceu em Marte).

É necessário, no entanto, não ficarmos demasiadamente entusiasmados com este estudo.
Algum pensamento crítico que não leem na comunicação social e naqueles que só copiam notícias:

– O interesse principal deste estudo – a parte mais científica – são as medições da jovem estrela Kappa Ceti.
– O estudo é construído com base num modelo que tem várias assumptions (suposições, pressupostos), que obviamente não são factuais.
– A extrapolação para o nosso sistema solar pode, no máximo, ser referido como evidências indiretas (e estou a ser generoso).
– Quando se fala em vida na Terra, em Marte ou em qualquer outro lugar no Universo, “esquecemo-nos” que há vida que se pode desenvolver adaptada a utilizar essa forte radiação em seu proveito. Este é um dos cenários em planetas ao redor de anãs vermelhas. O facto dessa forte radiação ser nociva para nós, não quer dizer que seja nociva para vida adaptada a isso (incluindo no passado da Terra).

Leiam o comunicado de imprensa, aqui, e o artigo científico, aqui.

Modelo de computador mostra as linhas de campo magnético da jovem estrela Kappa Ceti.
Crédito: CfA / Do Nascimento et. al. & TCD / A. Vidotto