Mapa de hidrogénio (elevada concentração nas áreas mais claras) nas zonas polares dos hemisférios norte e sul da Lua. A imagem mostra o local dos polos atuais e passados. Créditos: James Keane, University of Arizona; Richard Miller, University of Alabama at Huntsville.
Um novo estudo de gelo lunar antigo nos pólos da Lua mostra que o eixo de rotação da Lua deslocou-se cerca de 5º há cerca de 3.000 milhões de anos.
Uma das consequências desta mudança de orientação para quem vê a Lua da Terra, é que a Lua não mostrou sempre a mesma face para a Terra (assumindo que a Lua já estava “presa gravitacionalmente” (tidal locking) à Terra).
Um corpo planetário (planeta ou lua) pode deslocar o seu eixo quando há uma grande alteração na distribuição da sua massa. Mudanças no interior lunar podem ter afetado a rotação e inclinação da Lua.
Procellarum é uma região que se encontra no lado da Lua virado para nós. Essa região foi geologicamente ativa na história antiga da Lua, com intensa atividade vulcânica (vulcões). Essa região da Lua era assim mais quente e menos densa. Essa queda de densidade levou a uma reorientação da Lua.
O aumento térmico do manto lunar nessa região e consequente vinda à superfície, fez com que se formassem as manchas escuras nessa região que vemos a partir da Terra (bacias lunares denominadas de mares) e que em conjunto se parecem (pareidolia) com uma cara humana.
Leiam o artigo na NASA e o artigo científico.
Crédito: James Tuttle Keane
O Space Today também explicou esta notícia com este texto e neste vídeo:
“A nossa Lua nem sempre teve o mesmo ângulo de rotação, sugere um novo estudo.
O eixo de rotação da Lua, em algum momento há 3 bilhões de anos atrás, mudou devido à ação de antigos vulcões lunares. Esses vulcões aqueceram e derreteram o material de um dos lados da Lua causando um desequilíbrio na massa e na estrutura interna do nosso satélite, fazendo com que a Lua variasse com relação ao seu ângulo de rotação.
Os pesquisadores descobriram esse ajuste de ângulo na Lua estudando a posição do gelo de água nos polos lunares. Eles usaram a distribuição do gelo para mostrar que o eixo da Lua sofreu uma variação de aproximadamente 5 graus.
A distribuição de gelo nos polos lunares deu a pista para os cientistas. Esse gelo deixou um rasto de hidrogenio em cada polo apontando onde no passado estavam as crateras que permanentemente ficavam na sombra, mas que depois, com a variação do ângulo tiveram seu gelo evaporado, deixando para trás somente a marca do hidrogenio.
O culpado dessa variação do eixo lunar foi provavelmente uma atividade vulcânica antiga acontecida na região do Oceanus Procellarum. O vulcanismo fez com que essa região ficasse mais quente, alterando a massa que provavelmente fez a Lua mudar o seu eixo de rotação. Os pesquisadores conseguiram detectar isso identificando a concentração de elementos radioativos nessa região.”
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