Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Pan, e outras luas como ela, têm um profundo impacto nos anéis de Saturno. Os efeitos podem variar, desde a criação de gaps, à geração de novos pequenos anéis, até ao surgimento de ondas verticais acima e abaixo do plano dos anéis. Todos esses efeitos produzidos pela gravidade são vistos nessa imagem.
Pan, um satélite de Saturno com 28 km de diâmetro, observado no centro da imagem, mantém o chamado Encke Gap na sua órbita, mas também ajuda a criar e a formar os estreitos anéis que aparecem no Encke Gap. Dois pequenos anéis ténues podem ser vistos, abaixo e à direita de Pan.
Muitos satélites, incluindo Pan, criam ondas em pontos distantes nos anéis de Saturno, onde as partículas dos anéis e as luas têm órbitas em ressonância. Muitas dessas ondas são visíveis nessa imagem como agrupamentos estreitos de bandas mais claras e mais escuras. Estudar essas ondas fornece informações sobre as condições locais dos anéis.
Essa bela imagem foi feita com a câmera da sonda Cassini apontada na direção do lado não iluminado dos anéis, a cerca de 22 graus abaixo do plano dos anéis. A imagem foi feita na luz visível com a câmera de ângulo estreito da Cassini, no dia 30 de Abril de 2016.
A imagem foi obtida a uma distância de cerca de 373.000 quilómetros de Saturno, e com o conjunto Sol-Saturno-Cassini em fase com ângulo de 140 graus. A escala da imagem é de 2 quilímetros por pixel.
Fonte: NASA
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