Forte sinal de rádio registado pelo RATAN-600 incendeia especulação sobre existência de civilizações ET

Um forte sinal de radio proveniente da direção da estrela HD 164595. Crédito: Bursov et al.

Uma equipa internacional de investigadores anunciou a deteção de um forte sinal de rádio proveniente da direção da estrela HD164595. Esta estrela tem cerca de mil milhões de anos mais do que o Sol, metalicidade, tamanho e luminosidade semelhantes e localiza-se à distância de 95 anos-luz na direção da constelação de Hércules. O sistema solar é formado por um exoplaneta com 0,05 massa de Júpiter e um período de 40 dias, ou seja: um Neptuno quente (sem condições para a vida tal como a conhecemos), podendo também existir planetas rochosos ainda não descobertos devido à maior dificuldade de deteção pela instrumentação atual.

A deteção do sinal foi efetuada pelo radiotelescópio RATAN-600, localizado na Rússia, construído com desenho invulgar de um anel no chão com diâmetro de 577 metros, que faz com que o seu raio sensitivo seja bastante elíptico. Ora, este facto faz-nos pensar se efetivamente o sinal teve origem na direção anunciada. Acresce outro pormenor: um sinal proveniente de um planeta em rotação é registado com variação da frequência devido ao efeito Doppler. A rotação da Terra é fácil de anular, ficando apenas a variação de sinal resultante da rotação do planeta onde o sinal foi emitido. Porém, dado que o sinal teve uma duração de apenas 2” (e é de banda larga), não é possível concluir acerca da rotação do planeta, podendo até ter sido emitido por uma nave espacial a uma distância muito mais próxima de nós.

O sinal foi recebido a 14 de maio de 2015, à frequência de 11 GHz (2,7 cm de comprimento de onda) e com intensidade de 0,75 Jy (Jansky). Esta equipa demorou mais de 1 ano a divulgar a sua descoberta, o que contraria o Protocolo SETI: que determina que seja solicitada confirmação do sinal por parte de outro observatório.

A observação foi efetuada com uma largura de banda de 1 GHz (que provoca diluição da intensidade do sinal recebido); para efeitos de comparação, o SETI utiliza largura de banda na ordem das dezenas de Hz.

Se o sinal fosse emitido em todas as direções do espaço, a quantidade de energia necessária (10^20 wats) seria absolutamente inalcançável para uma civilização como a nossa, daí falar-se em civilização Kardashev do tipo II. Porém, se fosse emitido apenas na nossa direção, a quantidade de energia necessária seria enorme mas poderia ser proveniente de uma civilização Kardashev do tipo I.

E é precisamente aqui que deve ser feita a análise do sinal. Vamos a contas?

Assumindo que não haverá perdas de sinal relacionadas com pó e poeira existentes no meio interestelar, a perda de percurso entre 2 antenas isotrópicas é:

Estes 412 dB correspondem à potência mínima necessária para fazer uma transmissão à distância de 95 anos-luz, na frequência de 11 GHz.

Para recebermos um sinal, podemos ter um recetor sensível até 120 dB e uma grande antena, como por exemplo a do Green Bank Telescope, com um ganho de 78 dB (considerando uma eficiência de 50%), ou seja: subtraímos 198 dB aos 412 dB.

Restam-nos agora 214, dB para acomodar nas contas do emissor. Uma emissão de 1 milhão de watts corresponde a 90 dB, pelo que os restantes 124 dB seriam o ganho da antena emissora.

E eis que o problema assume proporções “de outro mundo”: a antena emissora com ganho de 124 dB teria de possuir um diâmetro de 19.477 metros:

Mas o problema continua… a resolução deste radiotelescópio (HPBW) seria de:

Em termos teóricos, este valor fantástico, poderia ser obtido recorrendo a interferometria com a antena em órbita do planeta; porém, devido à rotação do planeta, o comprimento dos raios iria variar com o tempo. E como seria possível direcionar este raio para a Terra prevendo exatamente a nossa posição dentro de 95 anos?

A deteção de um sinal só é aceite como proveniente de uma civilização extraterrestre se cumprir 2 critérios:

1. Não ser de origem natural, isto é: nenhum processo natural pode estar na sua criação e
2. Poder ser verificável, de modo a ser registado várias vezes em locais diferentes e ambos concordarem quanto ao seu local de origem.

Ora, tanto quanto se sabe, o sinal apenas foi detetado uma vez. E como o 2º requisito não se verificou ainda, o sinal é classificado de interessante. Aliás, os seus descobridores afirmam que não deve ser proveniente de nenhuma civilização extraterrestre. Assim sendo, a sua origem poderá estar relacionada com satélites militares, interferências de rádio ou microlentes gravitacionais.

Concluindo, não se pode afirmar que estamos perante um sinal emitido por uma civilização extraterrestre. O facto do comprimento de onda do sinal ser 2,7 cm, fazendo recordar o número de Neper (ou Euler), a base dos logaritmos naturais, é, quanto a mim, mera coincidência. Contudo, sem confirmação, apenas podemos afirmar que o sinal é interessante e irá, seguramente, ser alvo de elevada monitorização.

• Saber mais: Plataforma “Extraterrestres Inteligentes (Eti)”