[ET #3] – Considerações sobre a Equação de Drake

“Anybody out there?” – Milky Way selfie. Credits: Rudy Pohl.

No artigo anterior descrevi a equação de Drake e apresentei um cálculo teórico sobre o número de civilizações extraterrestres existentes na Galáxia. Todavia, podemos elaborar o mesmo raciocínio de forma mais minuciosa.

Comecemos por considerar fatores que podem contribuir para aumentar o n.º de civilizações ETs:

• a possibilidade de vida em luas de planetas gasosos, como poderá ser o caso de Europa (lua de Júpiter) devido à energia fornecida pelas forças de maré. Hoje sabemos que o nosso sistema solar alberga mais de 100 luas e este número não deve ser desprezado.
• existência de planetas errantes com luas a orbitá-los, podendo ser vistos como sistemas solares em miniatura mas muito dificilmente observáveis com a nossa tecnologia atual. À semelhança do fator anterior, a energia necessária à vida poderá ter origem nas forças de maré.
• existência de civilizações imortais. Num futuro distante, a vida terá evoluído para adaptações que lhe permitiram viajar de estrela em estrela. Não será de admirar que o corpo seja biónico em vez de orgânico (semelhantes aos Cylons da Battlestar Galactica, por exemplo o modelo 6, Tricia Helfer).

Por outro lado, existem fatores que podem contribuir para reduzir o resultado:

• a existência de Lua. A equação não prevê a existência de uma Lua como a nossa que é responsável pela estabilização da rotação da Terra e que sem esse efeito, as temperaturas poderiam oscilar em intervalos maiores, diminuindo as condições de suportar o aparecimento e desenvolvimento de vida.
• velocidade de rotação do planeta. Se a Terra rodasse mais devagar, as temperaturas iriam variar em intervalos maiores, incapazes de suportar vida. Se rodasse mais depressa, os ventos poderiam atingir velocidades muito elevadas, formando tempestades monstruosas, fatores todos eles contrários à estabilidade que a vida requer.
• extinções em massa. Hoje sabemos que temos o mesmo antepassado (com simetria bilateral), o que nos leva a supor que houve alturas em que a vida quase se extinguiu, quer por impactos de meteoritos ou vulcanismo, quer pela condição “bola de neve”, tendo havido um estrangulamento no desenvolvimento das espécies.
• existência de campo magnético. A Terra possui um campo magnético que nos protege (e à atmosfera também) do vento e radiação solares.
• a localização na galáxia. Hoje acreditamos que nosso Sol estará localizado na zona habitável da galáxia. Zonas interiores poderão ser demasiado radioativas; zonas mais exteriores poderão ser pobres em materiais pesados impedindo a formação de vida complexa.

Por todas estas razões, as probabilidades encontradas na equação de Drake são sempre hipotéticas, embora o resultado tenha tendência a ser sempre maior que 1.

E quando não for, resta-nos pensar nos 100 mil milhões de galáxias (100.000.000.000) que existem no Universo visível para percebermos que muito dificilmente estaremos sozinhos. Porém, galáxias fora do grupo local poderão ser muito mais complicadas de alcançar devido à expansão acelerada do universo.

Atualmente, não conhecemos vida para além da Terra mas julgo que isso irá mudar brevemente. O principal motivo dessa mudança é a melhoria contínua da tecnologia. A velocidade da tecnologia SETI tem aumentado a níveis exponenciais, duplicando a cada 18 meses (Lei de Moore) desde 1960. Isto pode significar que, no decurso dos próximos 25 anos, poderemos escutar um milhão de sistemas solares (a estatística atual aponta para a existência de um planeta por estrela) e num desses rastreios poderemos encontrar inteligência ET.

Relevo que qualquer civilização ET detetada por nós será mais avançada, talvez milhares de anos. É curioso pensar que sempre que observamos ou escutamos o Universo, vemos o passado mas neste caso particular, vemos uma esperança do futuro: se essa civilização sobreviveu a grandes desafios (crescimento exponencial da população, aquecimento global, esgotamento de recursos, conflito nuclear, guerra química, etc), também nós poderemos fazer o mesmo.

Apresentado o contexto sobre a possibilidade de inteligência ET (na Galáxia e no Universo), estamos agora em condições de discutir um contacto. O próximo artigo abordará o estabelecimento de um contacto ET, revisão do Protoloco SETI e as implicações que daí poderão advir para a sociedade.

• Saber mais: Plataforma “Extraterrestres Inteligentes (Eti)”