Você pensava que o único mistério de Ceres, eram os pontos brilhantes no interior da Cratera Occator?
Se enganou! Existe outro grande mistério: a sua montanha isolada, conhecida como Ahuna Mons.
A montanha isolada de Ceres: Ahuna Mons.
Nesta imagem, a elevação foi exagerada por um fator de 2.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Os pesquisadores que trabalham com os dados da sonda Dawn da NASA chegaram à conclusão que Ahuna Mons se formou como um vulcão de lama salgada.
Diferente dos vulcões de rocha derretida, os de lama salgada, ou criovulcões, lançam para os ares, uma água salgada, congelante, muitas vezes misturada com lama.
Esse é um tipo de vulcanismo bem incomum.
Além disso, ainda mais especial: foi encontrado num planeta anão, algo que muitos cientistas nunca imaginaram encontrar.
Por fim, mais uma surpresa: ele mostra características de que esteve ativo recentemente (geologicamente falando).
Outro facto que impressiona: normalmente o vulcanismo é identificado em planetas rochosos como a Terra, Marte e Vênus. Mas Ceres é feito basicamente de sais, gelo de água, e lama – ingredientes exóticos e inesperados para gerarem vulcanismo.
Uma vantagem de se ter um vulcão num objeto como Ceres, é que é possível de certa forma ver o que acontece dentro do planeta anão.
Os pesquisadores lembram que em Plutão deve existir o mesmo processo…
A equipa de pesquisadores usou imagens da sonda Dawn e modelos digitais de terreno em 3D para estudar o Ahuna Mons.
Com isso, foi possível comparar com processos de formação de montanhas e vulcões na Terra e em Marte, e depois desse estudo chegaram à conclusão de que o Ahuna Mons se assemelha muito a domos vulcânicos.
Os pesquisadores definiram que muito possivelmente ele se formou nos últimos 100 milhões de anos, o que em termos geológicos é recente.
Isso pode ser explicado por várias características encontradas no Ahuna Mons: como a superfície brilhante, ausência de crateras, detritos de rochas na base, entre outras.
Não existe nada parecido com o Ahuna Mons no Sistema Solar.
Ele é o primeiro vulcão que foi produzido por uma mistura de água salgada e lama.
Isso faz pensar que Ceres é um objeto de transição. Não é um mundo totalmente rochoso, como os planetas internos, e nem congelado como Plutão.
Os pesquisadores querem aprender mais sobre o Ahuna Mons.
Para isso farão outras campanhas de observação usando espectrômetros e imagens para identificar os minerais que constituem o criovulcão, e integrarão com as imagens.
E assim caminhamos a cada dia, aprendendo um pouco mais sobre o nosso Sistema Solar, a nossa vizinhança cósmica.
Fonte: NASA
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