A Anã Superfria e os Sete Planetas

Alguns pontos que convém realçar:

1 – Esta é uma descoberta extraordinária: é a primeira vez que se detecta tantos planetas do tamanho da Terra ao redor de uma única estrela, sendo que 3 deles podem ter água à superfície.

2 – No entanto, 3 destes planetas já tinham sido descobertos antes. Foram agora confirmados esses 3 e descobertos outros 4. Ou seja, o que houve realmente agora foi a descoberta de 4 planetas num sistema onde já se sabia existirem 3.
https://www.eso.org/public/portugal/news/eso1615/
(na verdade, o sétimo planeta ainda precisa de confirmação)

3 – O facto de todos eles terem sido descobertos pelo método dos Transitos, ou seja, o facto de todos eles passarem à frente da estrela vendo da Terra, faz com que imaginemos que podem existir muitos mais planetas ao redor dessa estrela. Quiçá 20, 30, 40, 100. Podemos meter “números à sorte”. Até pode nem existir mais nenhum. Mas a verdade é que abre a possibilidade de existirem muitos outros planetas a orbitar essa mesma estrela, mas que não passem à frente da estrela a partir da nossa restrita perspetiva.

4 – O facto de existirem planetas a orbitar uma anã vermelha não é surpreendente. A maioria das estrelas no Universo são anãs vermelhas (mais pequenas e ténues que o Sol), por isso espera-se que os planetas sejam encontrados maioritariamente nessas estrelas.

5 – É muito interessante que a TRAPPIST-1 tenha apenas 8% da massa do Sol. Isto é o limite inferior para se poder ter fusão nuclear. É curioso não ser uma anã castanha/marrom.

6 – NADA nesta descoberta tem a ver com a vida. Foram descobertos exoplanetas. É só.

7 – São praticamente do tamanho da Terra, são rochosos e alguns deles estão na zona habitável. Isso não quer dizer que tenham vida. Vénus e Marte também o são, e não têm sequer uma atmosfera parecida com a nossa. A Lua é parecida em tamanho com a Terra, é rochosa e está na zona habitável do Sol, e no entanto é um completo deserto de pó. Estes novos exoplanetas podem ser como a Lua. Não se sabe.
(todas as ilustrações que viram pela net são somente isso: ilustrações artísticas. Para já, nada se sabe sobre como se parecem estes planetas)
Nota: não se descobriu planetas semelhantes à Terra (como se tem lido por aí), porque não se sabe como os planetas são! Descobriu-se sim planetas de tamanho semelhante ao da Terra que provavelmente são rochosos na zona habitável da estrela. Tal como Marte, Vénus e a Lua. E ninguém diria que a Lua é semelhante à Terra.

8 – A ideia de zona habitável está em desuso. Cada vez faz menos sentido. Europa, Encélado, Titã, etc, têm condições para a vida, e estão muito longe da zona habitável. Por isso, “colocar os ovos” na zona habitável é um erro.

9 – Estas luas têm essas condições porque estão perto de grandes planetas, o que lhes permite sofrer enormes forças de maré gravitacionais, e assim recebem energia extra para criarem condições mais temperadas para a vida.

10 – Plutão também poderá ter um oceano interno e tem uma superfície externa bastante dinâmica. Ou seja, mesmo planetas praticamente isolados poderão ter fontes de energia extra que actualmente desconhecemos. A área da geologia planetária está muito interessante.

11 – Porque estes pontos anteriores são importantes? Porque os planetas agora descobertos estão tão próximos uns dos outros que poderão também incluir aquecimento devido às forças de maré gravitacionais, não só da estrela mas também dos seus planetas companheiros. É este calor interno que poderá levar a vulcanismo, oceanos, enormes tsunamis, etc.

12 – A proximidade destes exoplanetas à sua estrela (o seu “ano” não tem 365 dias, mas somente 1,5 dias a 12 dias) faz com que vários deles possam estar presos gravitacionalmente em relação à estrela. Ou seja, tal como a Lua em relação à Terra e várias das luas em relação aos seus planetas gigantes no nosso sistema solar, também vários destes planetas deverão mostrar sempre a mesma face para a sua estrela. Ou seja, um dos lados do planeta está sempre virado para a estrela (sempre de dia) e o outro lado do planeta está sempre de noite.

13 – Falar em vida como a nossa neste sistema é um exagero, e até uma falsidade. Tendo em conta as enormes diferenças entre este sistema e o nosso (incluindo da radiação que recebem da estrela), é praticamente uma certeza científica que a existir vida, seria certamente muito diferente da vida que conhecemos no nosso planeta.

14 – Os planetas neste sistema orbitam em quase-ressonância uns com os outros. As órbitas dos planetas seguem um ritmo periódico, levando 8/5 para os planetas c e b e 5/3 para os planetas d e c completarem uma órbita. Ou seja, cada planeta interfere gravitacionalmente na órbita do planeta mais próximo.

15 – O ponto anterior leva a pensar que provavelmente se formaram mais longe da sua estrela (ou seja, no passado estavam mais longe), e depois migraram para mais perto da estrela (para a configuração atual). Mais uma vez, isto mostra que vida como a nossa seria impossível (ou melhor, em termos científicos seria altamente improvável).

16 – Se o ponto anterior se confirmar, então ficamos a saber que é possível planetas rochosos do tamanho da Terra se formarem longe das estrelas. Isto não é o que a configuração atual do nosso sistema solar nos diz. Não é isto que temos pensado este tempo todo. No entanto, as descobertas de novos planetas permitem isso: descobrir novas formas de formação de planetas que até aqui não tinham sido pensadas.

17 – Apesar desta descoberta nada ter a ver com vida, os últimos pontos aqui referidos, abrem a possibilidade de, a existir vida nalguns destes mundos, essa vida deverá ser extremamente bizarra (para os nossos parâmetros atuais de vida na superfície da Terra).

18 – A estrela TRAPPIST-1 tem cerca de 500 milhões de anos. Ou seja, é uma estrela bastante jovem, comparando com o Sol que tem 4,6 bilhões (no Brasil e EUA) de anos. Ela deverá viver mais de 5 trilhões (no Brasil e EUA) de anos, o que é muito tempo comparando com o Sol que só vive cerca de 10 bilhões (no Brasil e EUA) de anos. Ou seja, mesmo que não tenha vida em qualquer dos planetas agora, ela poderá desenvolver vida nos próximos milhões, bilhões ou trilhões de anos. Ela poderá desenvolver vida trilhões de anos após o Sol já ter morrido e a Terra já não existir. Ela poderá desenvolver vida (quiçá até vida que consiga procurar outra vida no Universo) trilhões de anos após a extinção de toda a Humanidade (após não haver quaisquer evidências de que a Humanidade alguma vez existiu). E note-se que trilhões de anos é muito mais do que os somente 13,8 bilhões de anos da idade atual do Universo. Ou seja, são números que nem conseguimos imaginar na prática. Mas que nos dizem que está na altura de deixarmos de ser “tempocêntricos”: de deixarmos de pensar que por nós existirmos nesta altura, então a vida que existir num determinado planeta tem que existir nesta altura também.