Quatro imagens do mesmo Quasar

Créditos: ESA/Hubble, NASA, Sherry Suyu et al.

No centro desta imagem, vemos um pequeno ponto rodeado de 4 luzes brilhantes.

O “pequeno ponto” no centro é na verdade uma enorme galáxia maciça, que cria uma lente gravitacional que permite ver os objetos “por trás” (na nossa linha de visão).

As 4 luzes brilhantes ao redor são na verdade do mesmo quasar, que está muito mais distante que a galáxia. Ou seja, vê-se o mesmo quasar “ao redor” da galáxia, como se o quasar estivesse muito mais próximo de nós.

Os 5 quasares estudados por lente gravitacional pela colaboração H0LICOW.
Créditos: ESA/Hubble, NASA, Suyu et al.

Este efeito de lente gravitacional permite estudar objetos muito distantes, como este quasar, o que permite estimar a taxa de expansão do Universo, e assim, por métodos independentes, conseguimos perceber que o Universo está-se a expandir mais rápido do que outros métodos estimavam.

Não se sabe porque este método dá resultados ligeiramente diferentes.
Talvez devido a uma incomum distribuição da matéria negra, ou talvez devido a um desconhecido efeito da gravidade, ou talvez seja devido a uma causa totalmente desconhecida e inesperada.
Observações futuras são necessárias para tentar desvendar este mistério relacionado com lentes gravitacionais de quasares distantes.

Fontes: APOD, Space Telescope, AstroPT