Crédito: BRAMON
O dia 20 de março de 2017 se tornou mais uma data importante para a ciência no Brasil.
O Meteor Data Center, órgão ligado à União Astronômica Internacional, incluiu pela primeira vez na sua lista geral de chuvas de meteoros, duas descobertas feitas por brasileiros.
São as recém batizadas Epsilon Gruids (EGR) e a August Caelids (ACD), localizadas nas constelações do Grou e do Cinzel, respetivamente.
As descobertas couberam à Rede Brasileira de Observação de Meteoros – BRAMON – que desde 2014 tem realizado um trabalho de monitorar os céus do país, registando os meteoros que surgem.
Atualmente a rede conta com 82 estações de monitoramento, distribuídas em 19 estados do Brasil.
E ao longo deste tempo de atuação possui em seu banco de dados, vídeos de mais de 86.000 meteoros.
Assim, se firma como uma das maiores redes de monitoramento do mundo e uma das poucas do hemisfério sul da Terra.
O planeta Terra, em sua órbita anual ao redor do Sol, encontra algumas vezes, pequenas partículas no espaço.
Toda vez que estas partículas entram na atmosfera e queimam, formam os rastos luminosos dos meteoros.
Todos nós já vimos as chamadas “estrelas cadentes” e, ao longo do ano, algumas datas são especialmente favoráveis aos seus avistamentos.
São as noites onde ocorrem as chuvas de meteoros.
A União Astronômica Internacional mantém o catálogo atualizado de todas estas “chuvas”, com as datas e as posições no céu em que são visíveis.
A lista possui quase 800 grupos de meteoros.
Um dos grandes interesses da BRAMON é registar um mesmo meteoro sob vários pontos de vista. Isto é, ter vídeos de um mesmo meteoro gravados em cidades diferentes. Isto possibilita determinar a órbita que o referido meteoro possuía antes de encontrar a Terra pelo caminho.
Assim, em três anos de operação, foram determinadas 4205 órbitas.
A grande maioria foi de meteoros participantes de “chuvas” já catalogadas.
Outros, num primeiro olhar, pareciam apenas vir de pontos aleatórios do céu.
Quando os registos do banco de dados completaram três anos, foi hora de iniciar uma pesquisa para saber se, dentre os meteoros que pareciam vagar aleatoriamente pelo sistema solar, existiria alguma nova família a ser descoberta.
Os trabalhos tiveram início no final de 2016.
Os pesquisadores Carlos Di Pietro (São Paulo – SP) e Marcelo Zurita (João Pessoa – PB) observaram que um grupo de meteoros que pareciam surgir de um único ponto no céu, na constelação do Grou.
Mas confirmar uma nova chuva de meteoros não é tarefa fácil. Uma série de testes devem ser empregados e a matemática envolvida não é das mais simples.
No final de janeiro de 2017, outro integrante da BRAMON, Lauriston Trindade (Maranguape – CE) integrou o grupo de pesquisa com o objetivo de tocar os cálculos e conseguir a validação da descoberta.
“Foram centenas de cálculos, envolvendo milhares de meteoros. Foram dezenas de leituras de artigos para o entendimento dos cálculos, ferramentas matemáticas tiveram que ser totalmente desenvolvidas para facilitar o trabalho. Foi um mês de trabalho dedicado. E para a alegria de todos, não só foi possível validar o primeiro grupo descoberto como acabei encontrando um segundo grupo válido. Carlos Di Pietro conferiu todos os cálculos e os aprovou. Assim, a BRAMON estava prestes a conseguir a descoberta de duas chuvas de meteoros”, disse Lauriston.
De posse dos dados orbitais das duas “chuvas” o Meteor Data Center foi comunicado, no dia 9 de março, sendo que em 20 de março, as duas novas chuvas descobertas pela BRAMON foram incluídas na lista oficial da União Astronômica Internacional – IAU.
Tanto a Epsilon Gruids quanto a August Caelids foram inclusas com o status “Working pro tempore”, uma vez que são “chuvas” com baixa taxa de ocorrência de meteoros, e ainda carecem de mais observações, que agora serão feitas por outros observadores espalhados pelo mundo.
Descobertas desta natureza possuem muito significado para a comunidade científica, pois mostra o poder de uma rede de pesquisa voluntária e colaborativa, formada por cidadãos comuns que têm interesse em produção e divulgação científica.
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