Descoberto um planeta mais quente que algumas estrelas

Ilustração artística do planeta Kelt-9b.
Fonte: NASA/JPL-Caltech

O exoplaneta KELT-9b orbita a estrela KELT-9, que se encontra a 650 anos-luz de distância da Terra.
KELT-9 é uma estrela maciça, azul, do tipo A, com 2,5 vezes mais massa que o Sol e 2 vezes mais quente que a nossa estrela.

Este sistema estelar é muito jovem, tendo somente 300 milhões de anos.
Isto faz-nos pensar que no início o nosso sistema também poderá ter tido este tipo de planetas, que entretanto foram obliterados pelo Sol.

KELT-9b foi descoberto pelo método do trânsito, ao passar à frente da sua estrela (pela nossa linha de visão).

KELT-9b é um tipo de exoplaneta chamado Júpiter Quente.
É um planeta gigante gasoso, tal como Júpiter, mas é quase 3 vezes mais maciço que Júpiter e tem metade da densidade do maior planeta do Sistema Solar.
O planeta tem uma órbita bem próxima da sua estrela. Está tão próximo, que um ano neste planeta dura somente 1 dia e meio.

O grande interesse deste planeta é que tem uma temperatura diurna (no lado virado para a estrela) que pode atingir os 4.325ºC.
É assim mais quente que as estrelas anãs vermelhas, mas um pouco mais frio que o Sol.
É o planeta mais quente que se conhece.

Ele está “preso gravitacionalmente” à estrela. Assim, este exoplaneta apresenta sempre a mesma face para a sua estrela. De um lado do planeta está sempre dia, e do outro lado está sempre noite.
Isto é comum em Júpiteres Quentes, assim como em grandes luas no nosso sistema solar (a Lua em relação à Terra, as luas Galileanas em relação a Júpiter, etc).

Outro ponto interessante é que este planeta está a ser fustigado por imensa radiação ultravioleta emitida pela estrela.
Isto terá como consequência que o planeta pode estar a evaporar-se (está a ser “cozinhado”). Devido a isto, ele poderá ter uma cauda de gás brilhante, tal como os cometas.

Por fim, quando a estrela se expandir, KELT-9b deverá ser engolido pela sua estrela-mãe.

Como nota final, deixem-me dizer que o astrónomo amador português João Gregório foi o primeiro a analisar os dados que levantavam suspeitas de existir um planeta em órbita daquela estrela.
Assim, ele faz parte da equipa de 60 autores que publicou o artigo científico.

Fontes: Artigo Científico, NASA, Público.

Ilustração artística do planeta Kelt-9b.
Fonte: NASA/JPL-Caltech