Um companheiro para Proxima b?

Proxima b pode não estar sozinho.
Provavelmente, o exoplaneta mais próximo da Terra tem um companheiro.

Todo mundo aqui lembra do Proxima b, o exoplaneta mais próximo da Terra, descoberto em 2016 pelo projeto Pale Red Dot.

Desde que foi anunciada sua descoberta, os astrônomos suspeitavam da existência de outro planeta ao redor da estrela Proxima Centauri.

Como essa estrela é uma anã vermelha (as anãs vermelhas possuem uma grande atividade) não se sabia ao certo a interpretação do que seria o segundo sinal observado junto com o Proxima b.
Podia ser outro exoplaneta, mas também podia ser algo relacionado com a própria atividade estelar.

Agora, com a continuação do projeto, os astrônomos estão quase certos de que se trata de outro planeta.

A estrela Proxima Centauri tem um período de rotação de 83 dias.
Esse sinal era para se repetir dentro desse intervalo, se fosse algo natural da estrela.
Mas o sinal tem um período de 215 dias, o que está fora de ser algo relacionado com a estrela.

As estimativas iniciais é que se trata de um exoplaneta provavelmente rochoso, com uma massa 3.3 vezes a massa da Terra.

Além de pesquisar a estrela Proxima Centauri, o projeto Pale Red Dot também irá investigar a estrela Ross 154 e a Estrela de Barnard, duas estrelas também próximas do Sol.

De 1963 até 1973, pensava-se que a estrela de Barnard tinha pelo menos um exoplaneta ao redor, mas observações subsequentes eliminaram essa ideia.

Os astrônomos estimam que as estrelas do tipo anãs vermelhas tenham em média 2.5 planetas ao seu redor, e isso anima muito os astrônomos.

Lembrando que a técnica usada aqui é a da velocidade radial, uma técnica de detecção muito mais complexa e mais custosa de ser aplicada e dos resultados serem interpretados.

Agora é esperar pelos resultados oficiais do programa Pale Red Dot, para comemorar o companheiro de Proxima b.

Fontes: Astronomy, Discover, Red Dots, Pale Red Dot