Terra recebe a visita de um asteroide de grandes dimensões

A trajetória do asteroide Florence durante a sua aproximação à Terra, a 01 de setembro de 2017.
Crédito: NASA/JPL-Caltech.

No próximo dia 01 de setembro, a Terra será visitada por 3122 Florence, um asteroide de grandes dimensões classificado como potencialmente perigoso. Descoberto a 02 de março de 1981, Florence é um objeto rochoso do tipo espetral SQ, com aproximadamente 4,4 km de diâmetro. A sua órbita tem um período de 859 dias e um periélio de 1,0205 UA, o que o coloca no grupo Amor, um grupo de asteroides que se aproximam da órbita da Terra pelo exterior, mas que nunca a cruzam.

Esta passagem ocorrerá por volta das 13:07 (hora de Lisboa), a uma distância de 7,1 milhões de quilómetros (cerca de 18 vezes a distância média que separa a Lua da Terra), pelo que não haverá qualquer risco de colisão com o nosso planeta. Não obstante, este evento é particularmente relevante porque constitui uma excelente oportunidade para os astrónomos estudarem as suas características físicas a uma distância relativamente curta.

De acordo com a NASA, foram já planeadas um conjunto de sessões de observação entre os dias 29 de agosto e 8 de setembro, usando os radiotelescópios de Arecibo, em Porto Rico, e Goldstone, na Califórnia, Estados Unidos. As imagens de radar deverão revelar as verdadeiras dimensões de Florence, bem como detalhes da sua superfície com uma resolução máxima de aproximadamente 10 metros por píxel.

Florence recebeu o seu nome em honra a Florence Nightingale (1820-1910), uma enfermeira britânica que ficou famosa por ter sido pioneira na introdução das modernas práticas de enfermagem no tratamento de feridos de guerra, durante a Guerra da Crimeia (1854-1856). O encontro de 01 de setembro será o mais próximo no período entre 1890 e 2500, e colocará o asteroide numa posição favorável para a sua observação através de um pequeno telescópio.

Florence deverá brilhar durante algumas noites com uma magnitude entre 9 e 10, enquanto se move pelas contelações do Peixe Austral, Capricórnio, Aquário e Delfim. A partir do ponto de maior aproximação, deslocar-se-á rapidamente para norte, e a partir do dia 4 de setembro, ainda com um brilho de magnitude inferior a 10, percorrerá as constelações da Flecha, Raposinho e Cisne, onde permanecerá durante alguns dias. Nestes dias, estará bem posicionado para observação e, como se desloca na direção de um dos braços da Via Láctea, poderá ser relativamente fácil notar o seu movimento em relação às estrelas num período de alguns minutos.

Seguem abaixo duas tabelas com efemérides para as cidades do Porto e de Lisboa.

Efemérides do asteroide Florence para a cidade do Porto.

Fonte: in-the-sky.org.

Efemérides do asteroide Florence para a cidade de Lisboa.

Fonte: in-the-sky.org.