Rotação da Lua

Uma grande questão que sempre é feita e uma discussão que sempre é levantada, é se a Lua possui movimento de rotação.
Essa dúvida acontece pelo facto de que quando olhamos para o nosso satélite natural, observamos sempre a mesma face.

Mas sim, a Lua tem rotação!
O que acontece é que a Lua leva 27.322 dias para dar uma volta ao redor da Terra, e leva também cerca de 27.3 dias para dar uma volta ao redor do próprio eixo. Ou seja, a rotação da Lua e a translação dela ao redor da Terra duram quase o mesmo tempo.
Os cientistas chamam isso de rotação síncrona.

O lado que é voltado para a Terra é por vezes chamado de lado próximo; e o lado que não é voltado para a Terra é questão de discórdia (uns chamam de lado escuro, outros de oculto, etc), então prefere-se chamar de lado distante.

Mas como a órbita da Lua ao redor da Terra não é um círculo perfeito – é uma elipse -, tem momentos em que ela está mais perto da Terra e momentos em que está mais longe.
Nesses pontos, sua velocidade de rotação altera um pouco. Assim, podemos ver 8 graus do lado distante da Lua, quando está mais perto do lado leste e quando está mais longe do lado oeste.

Os cientistas dizem que a Lua está travada gravitacionalmente com a Terra.
Isso é algo muito comum: acontece com outras luas no Sistema Solar e também em muitos sistemas de exoplanetas.

Mas isso nem sempre foi assim e nem sempre será.
Há milhões de anos atrás, a Lua estava bem mais perto da Terra, e por isso aparecia bem maior no céu.
Devido à força de maré e à interação gravitacional da Terra com a Lua, o nosso satélite está se afastando de nós a uma taxa de 3.8 cm por ano.
Vai chegar um momento em que a Lua não mais estará travada gravitacionalmente com a Terra. O problema é que esse momento coincide com o momento em que o Sol irá se transformar numa gigante vermelha e provavelmente a Terra não mais existirá, nem a Lua.

Devido a essa briga gravitacional da Terra e da Lua, isso afeta os relógios na Terra também.
Pelo facto da Lua ir se afastando, é preciso corrigir isso nos relógios.
Em 30 de Junho de 2012, um segundo extra foi adicionado aos relógios na Terra devido a esse fenômeno.

Crédito: Luc Viatour, wikipedia

A grande questão sobre a rotação da Lua é: como ela pode girar, se ela não tem um núcleo ativo?
Mas o que tem o núcleo a ver com isso? Absolutamente nada.
O núcleo ativo num planeta gera o campo magnético do planeta. A rotação dos objetos no Sistema Solar se deve a um fenômeno físico conhecido como conservação do momento angular. Isso está ligado à formação dos objetos que se formaram girando ao redor da protoestrela, depois da estrela, e esse momento precisa se manter.
O mesmo acontece com a Lua, que deve ter se formado por um choque de um objeto com a Terra. Então, entrou em rotação e por conservação do momento angular continuou girando. Posteriormente, com a atuação da fricção entre a Terra e a Lua, a Lua entrou em rotação síncrona com a Terra e assim está até hoje.

Fontes: Space.com, Ask an Astronomer