Ilustração artística de um pequeno asteroide próximo da Terra.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
O pequeno asteroide 2018 LA foi avistado pelo astrónomo Richard Kowalski na manhã do dia 2 de Junho de 2018, dentro do programa Catalina Sky Survey (gerido pela Universidade do Arizona).
Após mais observações, conseguiu-se medir o tamanho do asteroide (cerca de 2 metros de diâmetro) e a sua trajetória: vinha na direção da Terra.
Com mais algumas observações e utilizando muita matemática, a comunidade de astrónomos conseguiu determinar que iria colidir com a Terra nesse mesmo dia (2 de Junho), cerca de 8 horas após a primeira observação, às 18:44 (hora local), sobre a zona sul de África (ou seja, perto da África do Sul).
Estas são algumas das imagens iniciais feitas ao asteroide 2018 LA.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / CSS-Univ. of Arizona
O corpo rasgou a atmosfera terrestre a uma velocidade de 17 km/s.
Desintegrou-se às 18h49 (hora local), explodindo a cerca de 50 km de altura sobre o Botswana.
Uma câmera de vigilância captou o momento em que ele rasga a atmosfera e se desintegra:
Este evento permitiu testar os modelos e assegurar que, mesmo com pouco tempo de observações, foi possível calcular com bastante exatidão onde e quando o asteroide iria cair.
Mais uma vez, as profecias/previsões da ciência são as únicas que funcionam com sucesso (tal como comprovamos diariamente na nossa vida).
Fonte: NASA
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