A superfície do asteroide Ryugu vista pelo robot MINERVA-II1 Rover-1B, a 21 de setembro de 2018. Crédito: JAXA.
A JAXA fez história na passada sexta-feira ao colocar dois pequenos robots na superfície do asteroide 162173 Ryugu. Os dois objetos, designados colectivamente MINERVA-II1, foram lançados pela sonda japonesa Hayabusa 2, a uma altitude de cerca de 60 metros.
Ambos poisaram com sucesso nos locais previamente escolhidos, e estão neste momento a transmitir imagens e outros dados a partir da superfície rochosa de Ryugu.
Apesar de serem relativamente pequenos, os dois robots têm a capacidade de saltitar pela superfície do asteroide, usando o binário gerado por massas em rotação no seu interior. Cada salto dura aproximadamente 15 minutos e permite um avanço de cerca de 15 metros em qualquer direção.
Os dois robots são os primeiros de 4 engenhos que a JAXA planeia colocar na superfície de Ryugu. No próximo dia 3 de outubro, a Hayabusa 2 deverá lançar um terceiro robot, denominado MASCOT.
O MASCOT é uma pequena sonda equipada com um espetrómetro de infravermelhos, um magnetómetro, um radiómetro e uma câmara de alta resolução e irá investigar em detalhe a estrutura, composição mineralógica, e propriedades térmicas e magnéticas do asteroide.
Depois do MASCOT, seguir-se-á o lançamento do robot MINERVA-II2, já durante o próximo ano. Este objeto terá como missão detetar partículas de poeira junto à superfície do asteroide.
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