Um enorme cometa aproxima-se

Cometa Hyakutake, em 1996.
Crédito: Michael A. Stecker

O objeto 2014 UN271 é enorme e tem uma órbita muito excêntrica.

O objeto deverá ter entre 100 e 200 quilómetros de diâmetro.

A sua órbita, o seu “ano”, demora entre 1 e 4 milhões de anos terrestres!

Não sabemos exatamente o que é: pode ser um enorme cometa (o maior alguma vez visto) ou um pequeno planeta-anão.
Em princípio, deverá ser um cometa, até porque foi detetada atividade cometária recentemente: à medida que ele se “aproxima” do Sol, as suas camadas exteriores começam a vaporizar e a “libertar” uma cauda.

Esta falta de conhecimento do objeto deve-se à sua órbita excêntrica que o leva para muito longe do Sol (talvez até mais que 1 ano-luz, milhares de vezes mais distante que o planeta Neptuno)

No entanto, à medida que vão passando os anos e que conseguimos traçar melhor a sua trajetória (com alguns anos de observações), podemos fazer algumas estimativas: a órbita deste objeto poderá tê-lo trazido para dentro das órbitas dos planetas interiores (perto da Terra) há cerca de 3 milhões de anos atrás.

Atualmente, na sua órbita, o objeto está-se a aproximar do interior do sistema solar.
Ele foi primeiramente detetado quando estava a uma distância similar à órbita de Neptuno, e desde aí tem-se aproximado ainda mais do Sol.
Em 2031, deverá estar perto da órbita de Saturno.
Depois disso, na sua órbita, irá naturalmente voltar para os confins do sistema solar.

Estes 10 anos (até 2031) seriam importantíssimos para enviar uma sonda a este objeto que por vezes está perto da Nuvem de Oort.
Existiriam certamente algumas descobertas emocionantes!
Infelizmente, não existe qualquer projeto planeado pela NASA para esse efeito.
Sem uma sonda perto, esperemos que o próximo telescópio espacial – James Webb Space Telescope – possa nos mostrar e dar algumas informações sobre o 2014 UN271.

Fontes: New Atlas, IFLS, wikipedia.

Créditos: JPL / Solar System Dynamics