Mai 31

Virgin: Galactic a subir, Orbit a descer

Crédito: Virgin Galactic

Na passada quinta-feira, 25 de Maio, a empresa de Richard Branson, a Virgin Galactic, fez o primeiro vôo de teste em cerca de 2 anos, de modo a colocar pessoas no espaço.

O avião transportador, VMS EVE, descolou do Spaceport America, no deserto do Novo México.
O VMS EVE levou a nave VSS Unity. Esta nave foi depois lançada em direção ao espaço.

A VSS Unity chegou a 87,2 quilómetros de altitude, ficando assim aquém da Linha de Kármán: a fronteira que se convencionou ser o limite entre a atmosfera terrestre e o espaço exterior.

O objetivo é que os passageiros experienciem alguns minutos em micro-gravidade.

2 pessoas pilotaram o avião transportador, VMS EVE.
6 pessoas foram a bordo da VSS Unity.

Este foi o vôo de teste final, antes das operações comerciais.
A Virgin Galactic já vendeu cerca de 800 bilhetes nos vôos da VSS Unity. Cada lugar custa cerca de 200 mil euros. Alguns lugares custaram 400 mil euros.

A chamada Corrida Espacial dos Bilionários inclui: Elon Musk, com a SpaceX, Jeff Bezos, com a Blue Origin, e Richard Branson, com a Virgin Galactic.
Apesar de inicialmente parecer estar na frente, a Virgin Galactic esteve parada (para melhorar o equipamento e procedimentos, de modo a correr menos riscos), após Richard Branson ter viajado ao espaço em 2021.

Entretanto, enquanto a Virgin Galactic pretende colocar pessoas no espaço durante alguns minutos para turismo espacial, a Virgin Orbit – que é do mesmo grupo – pretendia lançar pequenos satélites para o espaço (como faz a SpaceX).
Entre 2020 e 2023, a empresa fez 6 lançamentos: 4 com sucesso e 2 sem sucesso. Em face dos insucessos, não conseguiu ter financiamento, e por isso teve de despedir as pessoas e abrir falência.
A Virgin Orbit acabou.

Fontes: Virgin Galactic, Space.com, CNN, SIC Notícias.

Carlos Oliveira

Carlos F. Oliveira é astrónomo e educador científico.

Licenciatura em Gestão de Empresas.
Licenciatura em Astronomia, Ficção Científica e Comunicação Científica.
Doutoramento em Educação Científica com especialização em Astrobiologia, na Universidade do Texas.

Foi Research Affiliate-Fellow em Astrobiology Education na Universidade do Texas em Austin, EUA.
Trabalhou no Maryland Science Center, EUA, e no Astronomy Outreach Project, UK.
Recebeu dois prémios da ESA (Agência Espacial Europeia).

Realizou várias entrevistas na comunicação social Portuguesa, Britânica e Americana, e fez inúmeras palestras e actividades nos três países citados.

Criou e leccionou durante vários anos um inovador curso de Astrobiologia na Universidade do Texas, que visou transmitir conhecimento multidisciplinar de astrobiologia e desenvolver o pensamento crítico dos alunos.

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