Ratos são quem mais assusta os elefantes?

Crédito: TV tropes

Existe a ideia de que os elefantes têm medo dos ratos.
Essa ideia é até muito difundida em filmes e séries, incluindo em cartoons para os mais novos.
É um mito que já vem desde Plínio, o Velho, um naturalista Romano que viveu durante o tempo de Cristo. Como na altura, o elefante era considerado um animal exótico que vivia em regiões muito longínquas, então a sua aparência e comportamento eram muitas vezes deixadas à imaginação dos filósofos.

Atualmente, os estudos científicos feitos com elefantes e ratos não mostram isso.
Quando se apresentou ratos parados a elefantes, eles nem ligam. Elefantes em cativeiro, em zoológicos e circos, até deixam os ratos andarem sobre si. Por isso, não é o animal em si que atemoriza os elefantes.
O que parece assustar os enormes mamíferos é verem algo a correr rapidamente, de forma agitada, e sem aviso prévio, pelos seus pés. Assim, assustam-se com esse movimento repentino. Como eles vêem mal, ficam assustados por algo veloz andar nos seus pés, e eles nem sabem se é perigoso.

Ou seja, os ratos não assustam os elefantes. Mas os movimentos bruscos dos ratos assustam os elefantes.
O mesmo acontece com outros pequenos animais: os agéis gatos também podem assustar elefantes, devido aos seus movimentos repentinos.

O mesmo se passa entre os elefantes e animais ainda menores.
Os elefantes têm medo das abelhas, ou melhor, do seu barulho.
E os elefantes têm medo das formigas, já que elas podem entrar pelas suas trombas.

Em África têm sido realizados estudos, como este, com abelhas, para salvar elefantes e plantações.
Os elefantes costumam atravessar as plantações, destruindo as fontes económicas das populações locais. Assim, o primeiro impulso, é abater os elefantes para salvar as plantações.
Para os salvar, têm sido colocadas colmeias com abelhas ao redor de campos de cultivo e até de zonas populacionais, de modo a afastar os elefantes (que se assustam com o barulho das abelhas).
Aliás, em alguns sítios, já nem são necessárias as abelhas: basta colocar o som das abelhas a sair de colunas de som em alguns locais, que os elefantes evitam essas zonas.

Vejam este segmento, Preto no Branco, da TVI, aqui.

Num dos episódios do famoso programa Myth Busters, eles fazem a experiência no terreno, entre elefantes e ratos.
Claramente, os elefantes não se assustam. Parece que simplesmente evitam o rato. São muito cautelosos perto dele.
De uma forma antropocêntrica, até podemos pensar que o gentil gigante teve empatia pelo pequeno roedor, e de forma a não o pisar inadvertidamente, saiu do seu caminho.