Para celebrar o Natal de 2023, a NASA partilhou a imagem de um “pinheiro natalício”, visto nas estrelas.
Esta é uma imagem composta do aglomerado de jovens estrelas NGC 2264:
Créditos: NASA;
Ótico: T.A. Rector (NRAO/AUI/NSF and NOIRLab/NSF/AURA) e B.A. Wolpa (NOIRLab/NSF/AURA);
Raios-X: NASA / CXC / SAO;
Infravermelho: NASA / NSF / IPAC / CalTech / Univ. of Massachusetts;
Processamento da imagem: NASA / CXC / SAO / L. Frattare & J.Major.
Este conjunto de estrelas com o formato de uma árvore de Natal tem o nome de Christmas Tree Cluster, Aglomerado da Árvore de Natal.
Este grupo de estrelas jovens está rodeado por uma nebulosa, que aparenta uma árvore de natal cósmica decorada e com luzes cintilantes.
Note-se, no entanto, que a imagem foi rodada 160º, no sentido do ponteiro dos relógios, de modo a que se parecesse uma árvore.
NGC 2264 fica na Via Láctea, a cerca de 2.500 anos-luz de distância da Terra.
As estrelas em NGC 2264 têm entre 1 e 5 milhões de anos de idade, sendo assim bastante jovens.
Algumas estrelas são pequenas e outras são enormes (muito maiores que o Sol).
Algumas estrelas têm 10 vezes menos massa que o Sol, e outras estrelas têm 7 vezes mais massa que o Sol.
It's beginning to look a lot like cosmos. 🎶
Our @ChandraXray Observatory recently spotted the blue-and-white lights that decorate the "Christmas Tree Cluster," a swarm of stars and gas some 2,500 light-years from Earth: https://t.co/VT2WaLgp77 pic.twitter.com/HrnrmxRyd7
— NASA (@NASA) December 19, 2023
Esta imagem foi composta a partir de imagens de diferentes telescópios/observatórios, em comprimentos de onda distintos.
Além disso, as cores foram atribuídas e realçadas pelos cientistas.
As estrelas brancas foram atribuídas às observações em infravermelho do Two Micron All Sky Survey.
A nebulosa de gás verde (que se parece com as “folhas” do pinheiro) é devida aos dados óticos recebidos pelo telescópio WIYN em Kitt Peak.
O Observatório Chandra forneceu os raios-X para as estrelas azuis e azuis esbranquiçadas.
Na versão animada, a NASA foi mais longe: tal como as luzes piscam na árvore de Natal, a NASA também colocou algumas estrelas a piscarem.
As estrelas jovens emitem fortes explosões de raios-X. Assim, as estrelas azuis e esbranquiçadas observadas pelo Observatório Chandra, encontram-se a piscar.
Claro que a coordenação de “pisca-pisca” é artificial. É só para parecer como uma árvore de Natal, em que as luzes “ligam e desligam” de forma coordenada. Na realidade, estas variações de intensidade da luz nas estrelas não estão sincronizadas.
Fontes: NASA, Chandra Observatory.
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