Cápsula W-1 regressa à Terra

ilustração artística.
Crédito: Varda Space Industries

A Varda Space Industries é uma empresa start-up que desenvolve pequenos laboratórios de produção de fármacos fora da Terra.

Como é dito no website: “Processing materials in microgravity, or the near-weightless conditions found in space, offers a unique environment not available through terrestrial processing. These benefits primarily stem from the lack of convection and sedimentation forces, as well as the ability to form more perfect structures due to the absence of gravitational stresses. These effects are “locked” into the material, typically through material crystallization, before being brought back to Earth.”

Ou seja, a empresa produz pequenas cápsulas com menos de 1 metro de comprimento. Essas cápsulas são enviadas para o espaço. E enquanto lá estão, em microgravidade, no seu interior são realizadas algumas experiências químicas para desenvolver medicamentos mais refinados.

Em 2023, a empresa colocou no espaço a cápsula W-1.
Dentro da cápsula foram desenvolvidos pequenos cristais de ritonavir, que é um dos componentes em medicamentos contra o HIV.

We’re excited to share the results of our first pharmaceutical process in microgravity today.

Our processing hardware performed flawlessly.

Our mission is to now enable cost-effective high-cadence access to enable next-generation therapeutics.

Our results and pre-print below:

— Varda Space Industries (@VardaSpace) March 20, 2024

8 meses após ser enviada para o espaço, a 21 de Fevereiro de 2024, a cápsula reentrou na atmosfera terrestre e aterrou numa base militar norte-americana.

A cápsula tinha uma minúscula câmera de vídeo no seu exterior.
E neste fabuloso vídeo vemos essa reentrada pela perspetiva da cápsula W-1:

As amostras criadas no espaço estão a ser analisadas por uma empresa farmacêutica de modo a avaliar a sua qualidade.
Além disso, também se pretende saber se as propriedades destas amostras produzidas no espaço são diferentes das amostras produzidas na Terra.

Some photos from our team's recovery of W-1:

(1) W-1 chute catching in the wind
(2) / (3) Recovery team getting the capsule ready for transport
(4) Capsule transport in a sling under a recovery helicopter pic.twitter.com/qdfgKMEDTc

— Varda Space Industries (@VardaSpace) February 22, 2024

No futuro, o objetivo é criar laboratórios biológicos automatizados cada vez maiores, que possam ser enviados para o espaço para realizarem estas experiências.
Ou seja, ter laboratórios/fábricas capazes de desenvolver medicamentos e outros itens em micro-gravidade.