[ET #6] – O que gostaríamos de perguntar a um ET?

Cosmic Call é o nome das mensagens interestelares que o RT-70 emitiu em 1999 e 2003 em direção a um conjunto de estrelas próximas. Esta imagem mostra o interior da sua antena parabólica. Fonte: Wikipedia by Володимир Власенко. 

Um dos sinais mais conhecidos e enviados ao espaço com o objetivo de transmitir a uma possível civilização extraterrestre informações sobre o planeta Terra e a civilização humana é a Mensagem de Arecibo, que foi direcionada para o enxame globular estelar M 13, localizado a aproximadamente 25.000 anos-luz de distância e contendo cerca de 300.000 estrelas. A mensagem foi transmitida em 1974, com uma potência de 1 MW, através de 1679 impulsos de código binário (que levaram 3 minutos a ser transmitidos na frequência de 2380 MHz), repetida 2 vezes para assegurar a correta receção do mesmo número de bits. No entanto, a resposta não é esperada antes do ano 52.000, possivelmente algum tempo após o surgimento e declínio de outras civilizações.

Convém salientar que existem dois aspetos técnicos sobre as características desta transmissão:

1. Se o recetor dos ET possuir uma sensibilidade semelhante à do Green Bank Telescope (~120 dB) e se considerarmos que a emissão representa ~90 dB, mais um ganho da antena de 75 dB (eficiência de 50%), então a antena recetora (ET) deverá ter um ganho de ~162 dB (que corresponde ao incrível diâmetro do array superior a 7.500 km) e
2. O facto das estrelas se moverem em relação umas às outras faz com que exista uma grande incerteza quanto ao sinal atingir o seu destino dentro de 25.000 anos, mas como o alvo é composto de centenas de milhares de estrelas, talvez seja possível que atinja o destino. Acresce ainda que o espaço não é vazio e a gravidade afeta a trajetória das ondas eletromagnéticas.

Radiotelescópio de Arecibo e mensagem enviada em 1974.

A cor foi adicionada para separar por partes a mensagem e facilitar a compreensão. Pormenores sobre a mensagem de Arecibo poderão ser consultados aqui.

No passado dia 10 de outubro foi transmitida a mensagem: “A simple response to an elemental message” (ou “Uma simples resposta a uma mensagem elementar”). O radiotelescópio emissor é o Cebreros (Deep Space Antenna 2), com uma antena de 35 metros de diâmetro, localizado em Espanha a cerca de 90 km de Madrid e que tem apoiado várias missões (Rosetta, Mars Express e outras). A mensagem seguiu em direção à estrela polar, localizada a cerca de 434 anos-luz da Terra, que na realidade é uma estrela múltipla composta por uma supergigante azul (com fraco potencial para albergar vida ET), uma estrela pouco maior que o Sol e uma anã vermelha. Na mensagem foi aplicada uma potência aproximada de 20 MW @7,1 GHz e contou com 3775 participantes de 146 países. A primeira parte do seu conteúdo consiste na resposta dos participantes à questão: “How will our present, environmental interactions shape the future?” (ou “Como irão as nossas presentes interações ambientais moldar o futuro?”). Enquanto esta transmissão foi desenvolvida principalmente com um propósito ecológico, a iniciativa serviu para reacender o debate sobre os benefícios, perigos e ética das transmissões para o espaço interestelar, que tem como defensores os reputados cientistas Seth Shostak e Douglas Vakoch, e oponentes famosos como Stephen Hawking.

Estabelecer contacto ET é altamente improvável dado que tal cenário obrigaria a que as civilizações comunicantes tivessem emergido em épocas próximas, evoluído na mesma direção tecnológica e encontrarem-se relativamente perto uma da outra na imensidão da Via Láctea, condições difíceis de atingir num horizonte temporal tão alargado como é a idade do Universo, 13.800.000.000 de anos. Neste contexto, fazendo nós parte de uma civilização muito jovem que emergiu há somente 100 anos (altura em que emitimos as primeiras comunicações rádio), se tivéssemos sucesso em comunicar, a outra civilização só poderia ser mais avançada que nós, mas não muito mais pois assim poderia não perceber a nossa forma de comunicar.

Mas, se estabelecêssemos contacto com uma civilização ET, presumivelmente bastante mais avançada que a nossa, o que gostaríamos de perguntar? Aqui seguem algumas das questões mais populares:

• Existe algum criador do Universo, alguma entidade superior? Ou será que a teoria do Big Bang está correta e tudo se formou a partir do nada?
• De que é constituído o Universo? Hoje conhecemos apenas a matéria que representa 5% do Universo… E os restantes 95% são o quê? O que é a matéria negra? E a energia escura?
• Qual o propósito do Universo? Ele existe realmente ou não passa de uma ilusão?
• Estamos sozinhos na Galáxia? Quantas civilizações existem na Via Láctea?
• Podemos viajar no tempo? Para o futuro? Para o passado? Em caso afirmativo, podemos alterá-lo?
• Na estrela mais próxima de nós foi detetado um exoplaneta semelhante à Terra, Proxima Centauri b. Existe lá vida? Podemos estabelecer uma colónia humana?

No “Mundo assombrado pelos demónios”, Carl Sagan propõe realizar um concurso para eleger as 10 melhores perguntas a serem feitas a uma inteligência extraterrestre mais avançada que a nossa.

E tu, o que perguntarias?

• Saber mais: Plataforma “Extraterrestres Inteligentes (Eti)”