O futuro começou aqui

Crédito: ESO / B. Tafreshi

A fotografia desta semana foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Babak Tafreshi no Observatório de La Silla do ESO. A brilhante fita da Via Láctea pode ser vista esticando-se ao longo do céu por cima do deserto chileno do Atacama, sob a qual está instalado o New Technology Telescope (NTT), um dos 10 telescópios atualmente em operação no observatório.

La Silla é o mais antigo observatório do ESO — tem sido um baluarte da organização desde os anos 1960. O local alberga uma variedade de telescópios, dois dos quais são operados exclusivamente pelo ESO: o já mencionado NTT, a estrela desta imagem, e o telescópio de 3,6 metros do ESO.

Juntando-se a este duo, há muitos outros telescópios que funcionam em parcerias, operados pelos vários Estados Membros do ESO — o Telescópio suíço Leonhard Euler de 1,2 metros, o telescópio Rapid Eye Mount (REM), o seguidor de explosões de raios gama TAROT, o caçador de exoplanetas TRAPPIST, o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, o telescópio Schmidt de 1 metro do ESO, o telescópio de 1 metro do ESO e o telescópio dinamarquês de 1,54 metros.

O NTT viu a sua primeira luz em 1989. Desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da óptica ativa por parte do ESO, uma técnica utilizada pelos astrónomos para controlar a forma do espelho primário e corrigir as deformações que podem afectar a qualidade de imagem. Atualmente, a óptica ativa é — ou será — utilizada por todos os principais telescópios modernos, incluindo o Very Large Telescope do ESO (VLT) e o futuro European Extremely Large Telescope (E-ELT).

Este é um artigo do ESO, que pode ser lido aqui.