Por que há uma ponte de matéria entre essas duas galáxias espirais?

Arp 240: uma ponte entre as galáxias espirais NGC 5257 e NGC 5258, mostra que estão em processo de fusão. Crédito da imagem: NASA, ESA, Hubble Space Telescope; processamento © por Chris Kotsiopoulos

Essa ‘ponte cósmica’ fornece fortes evidências que esses dois imensos sistemas estelares passaram próximos entre si e experimentaram violentas forças de maré induzidas pela gravidade mútua.

A dupla de galáxias espirais está catalogada como Arp 240 e individualmente como NGC 5257 e NGC 5258. Simulações computacionais e as idades estimadas dos aglomerados estelares indicam que o par de galáxias realizou o primeiro encontro há cerca de 250 milhões de anos.

As marés gravitacionais não apenas expulsaram parte da matéria para fora das galáxias, mas também comprimiram o gás e causaram a formação de novas estrelas em ambas as galáxias e inclusive nessa ponte de ligação incomum.

Os processos de fusão entre galáxias são eventos relativamente comuns e Arp 240 representa um flagrante de um breve estágio dessa evolução inevitável.

O par de galáxias Arp 240 reside a 300 milhões de anos luz e pode ser observado através de telescópios de menor porte na direção da constelação de Virgem (Virgo).

As repetidas passagens mútuas deverão ultimamente resultar em uma fusão e no surgimento de uma única e colossal galáxia combinada.

Fonte

APOD: Arp 240: A Bridge between Spiral Galaxies from Hubble – Crédito da imagem: NASA, ESA, Hubble Space Telescope; processamento © por Chris Kotsiopoulos

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