Crédito: Tom Masterson (Transient Astronomer)
Na esquerda da imagem, vemos o cometa C/2016 R2 (PanSTARRS): um pedaço de gelo sujo com uma longa cauda de iões. A sua cor azul deve-se à abundância de monóxido de carbono ionizado. Ele está a cerca de 17 minutos-luz de distância da Terra.
Na direita da imagem, vemos o famoso aglomerado estelar das Pleiades, que se encontra a cerca de 400 anos-luz de distância da Terra. A luz azul deve-se às jovens estrelas maciças: a luz estelar é refletida pela poeira interestelar.
A imagem parece dar a entender que o cometa vai de encontro às Pleiades.
No entanto, esse movimento é uma ilusão.
Na verdade, o cometa está a mover-se em direção à parte superior da imagem.
A cauda dos cometas não indica a direção do movimento dos cometas. A cauda aponta sempre para o lado oposto ao Sol, já que é devida ao vento solar. A cauda dos cometas não está necessariamente atrás dos cometas: pode estar à frente ou de lado. Não depende da direção que o cometa se move.
Fonte: APOD
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