Ilustração artística do asteroide binário Patroclus-Menoetius.
Crédito da ilustração: W.M. Keck Observatory / Lynette Cook
Uma equipa de cientistas estudou o asteroide binário Patroclus e Menoetius.
Estes asteroides têm cerca de 112 quilómetros de diâmetro e orbitam-se mutuamente, enquanto orbitam o Sol.
Eles são o único asteroide binário conhecido na população de Asteroides Troianos de Júpiter.
Os Troianos encontram-se em duas grandes “nuvens” de asteroides, na mesma órbita de Júpiter, à frente e atrás do gigante gasoso.
Asteroides Troianos de Júpiter.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
Os asteroides Troianos foram capturados por Júpiter provavelmente após um período dramático de instabilidade nas órbitas dos planetas gigantes.
A instabilidade orbital levou a que Úrano e Neptuno fossem colocados numa órbita exterior. Aí, encontraram uma população de pequenos corpos que faziam parte da Cintura de Kuiper. As influências gravitacionais fizeram com que vários desses objetos fossem trazidos para o interior do sistema solar, onde foram presos gravitacionalmente por Júpiter.
Tudo isto se passou nos primeiros 100 milhões de anos de vida do sistema solar.
Em 2033, a missão Lucy irá estudar “in loco” este par de asteroides.
Fontes: comunicado de imprensa, artigo científico.
Par de asteroides Patroclus-Menoetius.
Créditos: Durda / Marchi / SwRI
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