A 15 de Outubro de 2020, um pequeno objeto aproximou-se da Terra, tendo sido temporariamente capturado pelo campo gravitacional terrestre: temporariamente tornou-se uma “mini-lua”.
Obviamente, inicialmente pensou-se que se tratava de um pequeno asteróide: era o mais provável, já que existem inúmeros que andam pelo sistema solar.
No entanto, ele tinha algumas características que colocavam em dúvida esta resposta, como por exemplo a sua lenta velocidade.
Lançamento em 1966.
Crédito: NASA
Na verdade, tratava-se de lixo espacial: era um foguete auxiliar/reforçador/impulsionador Centauro da missão Surveyor 2 que tinha sido lançado a 20 de Setembro de 1966, e tinha sido deixado no espaço.
Ele já tinha sido detectado pelo Observatório Haleakala a 17 de Setembro de 2020. Desde aí, estava numa trajetória que o tinha trazido para mais perto da Terra.
Este pedaço de lixo espacial esteve mais próximo da Terra a 1 de Dezembro de 2020 e novamente a 2 de Fevereiro de 2021 (em que ficou mais ou menos a metade da distância da Terra à Lua).
Entretanto, na sua excêntrica órbita, já “fugiu” novamente ao controlo gravitacional da Terra (foi-se embora).
Voltará às proximidade terrestres, lá para Fevereiro de 2036.
Fontes: wikipedia, NASA, Earth Sky, Space.com, Green Savers, ZAP.
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