Prémio Nobel da Medicina 2023

Créditos: Nobel Prize, Niklas Elmehed

O Prémio Nobel da Medicina de 2023 foi atribuído à bioquímica húngara Katalin Karikó e ao imunologista norte-americano Drew Weissman pelas suas descobertas relativas a modificações das bases nucleósidas, que permitiram o desenvolvimento de vacinas eficazes baseadas no mRNA, como, por exemplo, as desenvolvidas para combater a COVID-19.

As suas descobertas inovadoras alteraram a nossa compreensão da forma como o mRNA interage com o nosso sistema imunitário, o que levou a um desenvolvimento bastante rápido das vacinas que permitiram vencer a pandemia.

Eles começaram a colaborar cientificamente na década de 1990, quando ambos se questionaram se seria possível investigar o mRNA com objetivos terapêuticos; em vez das tradicionais vacinas, que utilizam o vírus (parcial, enfraquecido ou inactivo).
Depois de muitas hipóteses refutadas, e de muito financiamento recusado (para algo que era demasiado inovador para a altura), em 2005 eles publicaram uma descoberta essencial: o mRNA podia ser alterado e posteriormente enviado para dentro do corpo, de modo a ativar a proteção do sistema imunitário. Assim, desde 2005, foram desenvolvidas algumas vacinas baseadas nesta técnica: elevar a resposta imunitária com anticorpos que atacam uma doença infeciosa específica previamente desconhecida.

Como se percebe, as vacinas com base no mRNA não apareceram “de repente” durante 2020.
O conhecimento sobre elas foi-se acumulando durante várias décadas.
Daí ter sido relativamente rápido o seu desenvolvimento contra a COVID-19.

Fontes: Nobel Prize, University of Pennsylvania, Sapo, TSF.