Baterias da ISS colidiram com a Terra

Crédito: NASA

A Estação Espacial Internacional (ISS) tem, obviamente, um sistema elétrico.

A principal fonte de alimentação são os painéis solares, com células fotovoltaicas, que convertem a luz solar em eletricidade.
Cada órbita da ISS ao redor da Terra dura cerca de 90 minutos.
Durante 35 minutos dessa órbita, a estação não recebe luz solar (está no “lado escuro” da Terra).
Assim, durante esse tempo, tem que depender de baterias.

Crédito: Mike Hopkins / NASA

Inicialmente, a ISS tinha baterias de níquel-hidrogénio, que duravam cerca de 6 anos e meio.
A partir de 2017 (até 1 de Fevereiro de 2021), foram sendo substituídas por baterias de ião-lítio, que são mais pequenas, têm mais capacidade de carga, e duram mais tempo: cerca de 10 anos.

A 20 de Maio de 2020, a missão Japonesa Kounotori 9, levou um conjunto de 6 baterias de ião-lítio para a estação espacial, de modo a substituir as baterias antigas.

Crew Dragon Resilience watched as @NASA ground controllers released a pallet that will eventually burn up in the atmosphere. pic.twitter.com/pgQCx1ocSJ

— Mike Hopkins (@Astro_illini) March 11, 2021

Após a substituição das baterias, a 11 de Março de 2021, um conjunto de 9 baterias de níquel-hidrogénio usadas (chamadas de Exposed Pallet 9 – EP9) foi largado pela Estação Espacial. No total, o seu peso era de 2,6 toneladas.
Durante 3 anos foram orbitando o planeta, gradualmente decrescendo a sua altitude.

Japan's HTV9 cargo ship visited ISS in May-Aug 2020. It left behind, attached to ISS, a 2633 kg equipment pallet carrying 9 discarded Station batteries. This pallet was heaved overboard by the Canadarm-2 on 2021 Mar 11 and is expected to make an uncontrolled reentry tomorrow. pic.twitter.com/TbepjTS2lZ

— Jonathan McDowell (@planet4589) March 7, 2024

Elas atingiram a Terra em Março deste ano, sendo incineradas durante a reentrada.

Ao atravessar a atmosfera terrestre, este conjunto de baterias produziu uma interessante “estrela cadente”:

In a very clouded sky, I nevertheless managed to capture the #ISS EP Battery that will reenter tomorrow, as a bright and fast object.
From Leiden, the Netherlands, WATEC 902H2S + 1.2/50 mm pic.twitter.com/baKDfT1wWU

— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) March 7, 2024