Crédito: Hotel Pika Marmot, via wikipedia.
No dia 20 de Abril de 2023, a SpaceX, de Elon Musk, lançou o enorme foguetão reutilizável Starship. Podem ler, aqui.
Este é o maior e mais potente foguetão alguma vez já construído, e tem por objetivo levar muitos humanos para a Lua e para Marte.
Crédito: The Guardian
A 20 de Abril de 2023, o foguetão explodiu.
“Durante o pequeno vôo de menos de 4 minutos, o foguetão perdeu 8 dos seus 33 motores (no primeiro estágio) e ficou com vários componentes danificados. Isto levou ao veículo perder o controlo, originando uma rotação de forma errática a partir dos 3 minutos.
Quando o primeiro estágio não se conseguiu separar do segundo estágio, então todo o foguetão foi intencionalmente destruído de forma segura ao fim de 4 minutos após o lançamento – devido a estar descontrolado, poderia cair em zonas com população; assim, optou-se pela solução com mais segurança para as pessoas.”
A Starship subiu até uma altitude de 39 quilómetros.
Apesar da explosão, Elon Musk considerou o lançamento como um sucesso, porque, segundo ele, este teste iria permitir aprender muita coisa sobre o lançamento de poderosos foguetões, após serem cuidadosamente analisados todos os dados de telemetria.
Devido aos danos causados em terra, a FAA (Federal Aviation Administration) abriu uma investigação ao acidente, tendo suspendido temporariamente os planos de novo lançamento, como podem ler aqui.
Crédito: SpaceX
Após melhorar vários dos seus componentes, no dia 18 de Novembro de 2023, a SpaceX lançou novamente a sua Starship. Podem ler, aqui.
A Starship voltou a explodir, não tendo cumprido a missão de vôo suborbital.
Mas desta vez subiu até aos 149 quilómetros de altitude, atingindo assim o espaço.
Um dos motores (e não vários, como na primeira vez) falhou após 3 minutos e meio, 90 quilómetros acima do Golfo do México.
O propulsor do primeiro estágio (fase) após o lançamento, conseguiu se separar corretamente – ao contrário do que tinha acontecido na primeira tentativa.
O propulsor do segundo estágio ainda levou a nave até perto dos 149 quilómetros de altitude, durante um total de 8 minutos de vôo. Depois, os motores foram desligados e o propulsor explodiu, de forma segura.
A telemetria conseguida até esse ponto tornou-se vital para entender os problemas e conseguir corrigi-los.
Crédito: SpaceX
Após várias mudanças e melhoramentos, no dia 14 de Março de 2024, a SpaceX realizou o terceiro lançamento da Starship.
Crédito: SpaceX
O foguetão voltou a explodir.
Mas desta vez, tudo correu bem até à reentrada na atmosfera terrestre.
Crédito: SpaceX
O foguetão chegou a 234 quilómetros de altitude.
Ele atingiu a velocidade orbital planeada no espaço (atingiu a órbita, mas não deu uma volta à Terra).
Abriu e fechou com sucesso a porta da área de carga.
E fez a transferência de propelente/combustível de um tanque para outro, enquanto estava no espaço.
Tudo isto são tarefas necessárias quando se fizer missões tripuladas à Lua e até a Marte.
Starship re-entering Earth's atmosphere. Views through the plasma pic.twitter.com/HEQX4eEHWH
— SpaceX (@SpaceX) March 14, 2024
Quando o foguetão estava a voltar, a uma altitude de 65 quilómetros percebeu-se que alguma coisa estava mal, já que a telemetria deixou de funcionar de forma apropriada.
Estava planeado o veículo pousar na água, mas a nave explodiu, desintegrando-se, cerca de 462 metros acima da superfície.
De qualquer modo, foram cumpridos os principais objetivos desta missão, deste terceiro lançamento da Starship, que durou no total cerca de 49 minutos.
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