Cratera Gale, e o local onde o Curiosity pousou.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS
Desde que pousou na cratera Gale, em Marte, que o rover Curiosity anda a explorar este local, que terá sido um grande lago, com 154 quilómetros de diâmetro, há 3500 milhões de anos atrás.
O Monte Sharp é uma montanha no centro da cratera, com cerca de 5,5 quilómetros de altura.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / ESA / Univ. of Arizona / JHUAPL/MSSS / USGS Astrogeology Science Center
Ao redor do Monte Sharp, existe uma série de vales.
O canal no Vale Gediz, visto pelo rover Curiosity.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Ao longo desses vales, existem pequenas cordilheiras e canais onde correu água líquida.
Visão em 3D, da cordilheira no vale Gediz (Gediz Vallis Ridge).
Créditos: NASA / JPL-Caltech / UC Berkeley
Enquanto explorava o canal/sulco em Gediz Vallis, o rover Curiosity passou, naturalmente, por cima de uma rocha no chão.
Com o seu peso, inadvertidamente, partiu/esmagou a rocha.
Os cientistas acharam aquilo estranho, e após o rover passar à frente da rocha, fizeram o rover “olhar para trás”, para ver o que tinha acontecido.
E isto, foi o que viram:
Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
É verdade que esta região tem muitos minerais, incluindo sulfatos (um tipo de sal que contém enxofre, formando-se quando a água evapora).
Mas esta descoberta completamente acidental revelou outra coisa: após analisarem os cristais amarelos no interior da rocha, os cientistas descobriram pela primeira vez que são cristais de enxofre puro (não misturado com outros elementos) em Marte.
Esta rocha na superfície de Marte foi denominada Snow Lake. Ela é semelhante àquela que o rover partiu de forma acidental.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
O mais interessante é que este local está carregado de pedras/rochas semelhantes a esta.
Assim, surpreendentemente, e de forma acidental, o rover terá descoberto enxofre puro em grandes quantidades por aqui.
Agora, é preciso explicar como é que cristais amarelos de enxofre puro se formaram aqui…
Na Terra, isto é normalmente associado a fontes hidrotermais no fundo dos oceanos, ou ao super-volcano de Yellowstone… será que em Marte podemos ter tido situações similares?
Ou a química no planeta Marte poderá ter mecanismos diferentes (reações inéditas)?
Seja qual fôr a resposta científica, será sempre absolutamente fantástica!
Fonte: NASA.
(com o rato, mexam dentro do vídeo, e vejam o panorama a todo o redor)
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