Evolução das espécies mais rápida do que se pensava!
A investigação sobre a origem e evolução das espécies não pára de nos surpreender.
Segundo uma noticia do site Ciência Hoje, um novo estudo levado a cabo por Swanne Gordon, estudante Biologia da Universidade de Riverside, Califórnia revelou que a evolução de uma espécie pode ocorrer em menos de 10 anos. A investigadora estudou os «guppies» ou lebistes («Poecilia reticulata»), pequenos peixes de água doce que os biólogos estudam há já vários anos. Gordon e a sua equipa estudaram os peixes do rio Yarra introduzindo-os no rio Damier, numa secção acima da barreira das quedas de água onde não se encontram predadores. Os peixes também colonizaram a porção inferior da corrente, abaixo da queda de água, que contém predadores naturais.
Oito anos mais tarde (menos de 30 gerações de «guppies»), os investigadores descobriram que os peixes no local de predação escassa adaptaram-se ao seu novo ambiente produzindo em cada ciclo reprodutivo menos filhos mas maiores. Isso não se verificou nos «guppies» que colonizaram a zona predatória. “As fêmeas na zona de alta predação investem mais recursos na reprodução porque existe uma alta taxa de mortalidade, o que significa que podem não ter outra oportunidade para se reproduzirem”, explica a investigadora que trabalha agora no laboratório de David Reznick, professor de Biologia. “As fêmeas do outro grupo produzem embriões maiores porque os peixes bebés grandes são mais competitivos em ambientes de recursos limitados, típicos de zonas pouco predatórias. Por outro lado, produzem menos bebés porque não investem tantos recursos na reprodução”, conclui. A pesquisa de Swanne Gordon mediu também o nível de adaptação do novo grupo populacional de «guppies». Para esse efeito, introduziu em ambos os ambientes do Rio Damier dois novos conjuntos de peixes, um da parte do rio Yarra que contém predadores e outro de uma zona sem predadores de um afluente do Yarra. Esta descoberta pode abrir um novo leque de possibilidades à adaptação dos seres humanos a ambientes hostis de possíveis planetas a colonizar.
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