Vida Multicelular com 2.1 Mil Milhões de Anos ?

Os seres vivos multicelulares são constituídos por grupos de várias células ligadas entre si formando tecidos em que as células assumem papéis especializados. O salto evolutivo dos organismos simples unicelulares para organismos multicelulares foi crucial para o desenvolvimento dos animais e plantas como os conhecemos actualmente.

O anúncio em Julho passado da potencial descoberta de fósseis de seres vivos multicelulares com 2.1 mil milhões de anos tem sido recebida com grande cepticismo pela comunidade científica. É natural que assim seja pois trata-se de uma alegação excepcional. Note-se que os fósseis mais antigos de seres multicelulares reconhecidos pela generalidade da comunidade científica são os da chamada fauna de Ediacara (o nome do local na Austrália onde os primeiros fósseis deste tipo foram encontrados). Os ditos fósseis incluem organismos muito simples que provavelmente incluem esponjas, cnidários e eventualmente vermes (a identificação dos fósseis é em muitos casos problemática e matéria de controvérsia). Encontram-se em rochas com uma idade entre 580 e 542 milhões de anos. A descoberta de fósseis de seres multicelulares com 2.1 mil milhões de anos indicaria que a via multicelular seria na realidade 4 vezes mais antiga que a fauna de Ediacara. A ser verdade, os nossos conhecimentos sobre a evolução da vida na Terra teriam de sofrer uma revisão substancial.

A respeito deste cepticismo vejam a opinião do paleontólogo Chris Nedin no seu blog “Ediacaran” que explica o fósseis do Gabão como restos de colónias de bactérias (semelhantes às que formam os estromatólitos) piritizadas e atribui uma origem inorgânica para as estruturas radiais e retorcidas dos fósseis.

Hoje surgiu a notícia de que cientistas da Universidade de Princeton descobriram possíveis fósseis de esponjas com cerca de 635 milhões de anos de idade o que, a confirmar-se, consiste num novo recorde precedendo os fósseis de Ediacara.