A estrela IRC +10216, ou CW Leonis, está na parte final da sua vida, sendo quase uma anã branca.
É uma estrela de carbono que está envolvida numa espessa “nuvem” que a rodeia, constituída pelos elementos que a estrela está a “deixar” no espaço.
Alguns elementos são azoto (nitrogen), oxigénio, silício (silicon), e ferro.
A surpresa é que essa nuvem é constituída também por vapor de água!
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Ciência Hoje:
“Descoberta primeira estrela gigante vermelha com carbono e vapor de água.
Uma equipa internacional de cientistas descobriu a primeira estrela vermelha gigante com vapor de água na sua atmosfera. A CW Leonis, uma estrela carbónica que se encontra na constelação de Leo, a 500 anos-luz da Terra, é o objecto extra-solar mais brilhante do céu, visto a infra-vermelhos. O estudo realizado pelo Observatório Espacial Herschel e pela Agência Espacial Europeia é agora publicado na revista «Nature».
A água e o carbono são os principais elementos do planeta Terra. Estrelas como o nosso Sol sintetizam-nos em grandes quantidades quando chegam ao final da sua vida. Quando envelhecem, transformam-se em gigantes vermelhas e eliminam as suas atmosferas, como fez a CW Leonis.
O investigador José Cernicharo, do Conselho Superior de Investigações Científicas de Espanha, que participa no estudo, afirma, em comunicado, que “já se sabia que estas atmosferas continham moléculas de água ou moléculas de carbono. No entanto, pensava-se que ambas não podiam co-existir”.
Graças às medições do satélite Herschel, essa teoria pode ser questionada. A CW Leonis, caracterizada pela presença de grandes cadeias de carbono como C8H, tem vapor de água em abundância em muitas zonas internas da sua atmosfera. (…)”
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Leiam o artigo científico, na Nature.
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