Pinguins depravados

Desde que Charles Darwin avançou com a ideia da Selecção Sexual, a nossa visão sobre a sexualidade e sobre o comportamento reprodutivo dos animais tem-se vindo a transformar completamente.

Hoje sabemos que a selecção sexual é uma das grandes forças da evolução, que molda as espécies e que pode ter um papel fundamental nas sociedades animais, incluindo a humana. Sabemos também que a homossexualidade não é exclusiva dos humanos, com cada vez mais casos descritos em inúmeras espécies animais.

No entanto, nos primórdios da biologia evolutiva e do naturalismo “moderno”, era difícil aceitar certos “factos da natureza”.

Isso parece ter sido o que aconteceu a George Murray Levick quando participou na expedição do Capitão Robert Scott ao Pólo Sul, nos idos de 1910, como oficial médico da expedição.

Pinguins-de-Adélia em McMurdo Sound, Antártida (Crédito: G. M. Levick, em Scott’s Last Expedition-Volume II, 1913. Dodd, Mead, & Ca, New York)

Ao observar atentamente e por um longo período de tempo o comportamento dos pinguins-de-Adélia, numa colónia do Cabo Adare, ficou de tal forma chocado que as notas que tomou no seu caderno a este respeito estavam escritas, em jeito de código, em grego! Ainda assim, ao regressar a Inglaterra, tentou publicar um artigo intitulado “The natural history of the adelie penguin” (A história natural do pinguim-de-Adélia), mas esse não passou as malhas da puritana sociedade científica da época. A versão publicada não fazia referência ao comportamento sexual e apenas umas meras 100 cópias com a descrição completa foram enviadas a um grupo seleccionado de cientistas.

Estas notas e o artigo “proibido” foram recentemente redescobertas e vão ser publicadas na revista Polar Record, pelas mãos de Douglas G.D. Russell, William J.L. Sladen e David G. Ainley.

Pinguins-de-Adélia em acasalamento no Cabo Adare (Crédito: TheBrockenInaGlory, Wikimedia Commons)

Segundo os autores desta publicação, no panfleto Levick “apresentava dados sobre a frequência da actividade sexual dos pinguins, comportamentos auto-eróticos e comportamentos aparentemente aberrantes de jovens machos e fêmeas sem parceiro que incluíam a necrofilia, abuso sexual, abuso sexual e violência sobre crias, sexo não-procriativo e comportamento homossexual. As suas observações eram, no entanto, rigorosas, válidas e, sabendo o que sabemos hoje, merecedoras de publicação.”

Para além de publicarem o texto original de Levick, Russel e os co-autores apresentam novas interpretações para os dados recolhidos há 100 anos atrás.

Deixo aqui a tradução de algumas dessas notas, que estão agora publicadas:

“Muitas das colónias, especialmente aquelas mais próximas da água, estão pragadas de pequenos gangs de hooligans que pairam na sua periferia e, se uma cria se perde, corre o risco de perder a vida pelas suas mãos. Os crimes que eles cometem são tais que não têm lugar para serem descritos neste livro, mas é deveras interessante notar que, embora a natureza lhes queira dar um emprego, estas aves, como os homens, degeneram com a ociosidade.

Esta tarde tive uma visão extraordinária. Um pinguim estava a praticar sodomia com o corpo de uma ave morta de pescoço branco da sua espécie. O acto durou um minuto completo, a posição adoptada pelo macho não era em nada diferente à que adopta na cópula normal e o acto decorreu até ao final.

Hoje vi outro acto de depravação espantosa. Uma fêmea que tinha sido, de algum modo, ferida severamente na parte traseira estava a rastejar dolorosamente de barriga para baixo. Estava a pensar se deveria ou não matá-la, quando um macho reparou nela e se aproximou. Depois de uma rápida inspeção, ele violou-a, sendo ela incapaz de lhe oferecer resistência.”

Actos como estes, embora ainda chocantes para muitos, são hoje considerados pelos biólogos como adaptações ou sub-produtos de adaptações. Mas, naquela época, foram considerados tão escandalosos que foram anotados em grego e nem foram difundidos pela comunidade científica.

Podem ler também a notícia da BBC aqui e a do Público aqui.