Entre Geleiras, Vulcões e Oceanos

Satélites Galileanos – JS

As coisas estão um tanto paradas e repetitivas? Visite então o Sistema do Planeta Júpiter e você terá garantia de paisagens diferentes. Um Planeta extremamente nebuloso, gigante e ativo tem em sua volta dezenas de luas alienígenas inexploradas, quatro delas de dimensões planetárias, e de fato mundos àparte, com naturezas tão variadas e exóticas que aqui, na corte do deus dos deuses, sempre haverá paisagens para todos os gostos. Se alguma vez perguntar a um cientista qual é o mundo mais interessante do sistema solar, as possíveis respostas seriam variadas, mas se perguntar a um astrônomo, a resposta mais provável seria a seguinte: “a pergunta melhor seria, ‘qual não é?'”.

Se você for um meteorologista, ou então alguém que gosta de nuvens, tempestades e fenômenos atmosféricos no geral, Júpiter seria o lugar. As nuvens do gigante gasoso são um espetáculo gratuito desde os tempos de Galileu. Turbulento por dentro, e por fora, o mosaico colorido da atmosfera do gigante gasoso forma, devido à rápida rotação, três estruturas visuais principais: os cinturões, as zonas e as manchas. Os cinturões são camadas de nuvens escuras, baixas e relativamente quentes, sendo as zonas camadas de nuvens claras, mais altas, chegando ao limiar do frio espaço exterior. Entre elas, a turbulência forma as manchas, que são gigantescos sistemas de tempestades. Aqui algo muito interessante acontece, e tira o fôlego de qualquer visitante, é a Grande Mancha Vermelha. Nada anormal: uma tempestade gigante para um planeta gigante, mas uma tempestade durar séculos, isso sim, é fantástico. A Grande Mancha é um sistema de tempestade anticiclônica que se ergue oito quilômetros acima da camada principal de nuvens, tem três vezes o tamanho do Planeta Terra e tem ventos de centenas de quilômetros horários – um verdadeiro titã entre todas as tempestades atmosféricas já observadas desde nossa existência.

Apreciadores de um bom som não devem deixar de ouvir a rádio Júpiter. Sim, o maior campo magnético do sistema solar, emite um som grave e que pode ser detectado por aparelhos. É também a maior estrutura ao redor do Sol, e como uma imensa cauda de cometa empurrada pelo vento solar chega até a órbita do Planeta Saturno. Se essa magnetosfera fosse visível a olho nu, a veríamos da Terra como uma bolha ondulante aproximadamente com o tamanho da Lua.

Mas sempre haverá alguém que prefira sentir o chão sob seus pés, e gente que vai mais além, buscando entendê-lo mais profundamente. Vulcanólogos, Geólogos, e outros profissionais não ficariam felizes em um planeta enorme feito de gases, sem ter nem onde pisar. Mas esse pacote de viagens é completo, e a alguns dias de viagem chega-se a Io, o satélite planetário mais próximo. É o mundo para quem gosta de emoções fortes, atividade vulcânica e explosões, um cenário intenso. Bilhões de anos sofrendo a maré gravitacional de Júpiter tornaram Io o mundo mais vulcânico já observado, mais um recorde para a família jupiteriana. Nesse mundo, pode haver um vulcão ativo por perto para cada imediação visitada. Sem falar em tremores de terra e chuvas ácidas provenientes da atmosfera pulverizada de detritos vulcânicos, ainda haveria o esplendor de observar Júpiter gigantesco no céu alienígena desse mundo explosivo.

As demais localidades são mundos de gelo, à primeira vista sem grandes atrativos; se você não for, é claro, um estudioso ou um entusiasta dessas áreas glaciais. Mas o mais interessante seria perfurar  a crosta gelada do satélite Europa, que numa escala bem menos dramática que Io sofre as mesmas marés gravitacionais, tendo seu interior ainda quente e provavelmente ativo, formando aquele que parece ser o maior oceano jamais visitado, bem abaixo de quilômetros de uma crosta gelada e fraturada, com estruturas que parecem placas tectônicas de gelo sobre este vasto mundo fluído. De repente, um mundo a bilhões de quilômetros do Sol, inóspito e gelado, terá se tornado um dos melhores lugares a se procurar por formas de água e vida da forma mais bizarra. Uma realidade dos nossos próximos tempos, cada vez mais perto, será conhecer esse mundo, e um pouco mais de seus segredos profundos.

Após um planeta colossal e dois satélites planetários incríveis, um dinâmico e outro altamente instigante, o visitante pode estar satisfeito; mas isso não é tudo, ainda tem mais pra ver. Outros dois recordes dos jupiterianos são levantados por Ganímedes, a maior lua do sistema solar, e o único satélite conhecido a ter um campo magnético próprio. Assim como Europa, Ganimedes parece ter uma crosta de gelo flutuando sobre um manto lamacento que pode conter camadas de água líquida, isso no entanto a uma profundidade maior. A origem do campo magnético é um grande mistério local, pode estar relacionado ao núcleo metálico girando no interior de uma camada mais líquida, tal qual a Terra, ou então estaria relativo ao oceano subterrâneo, sendo gerado pela água com uma alta concentração de sais.

O tamanho planetário, a estrutura superficial, a composição interior, fenômenos gravitacionais e magnéticos são umas das razões do aparente otimismo ao estimar que existe oceanos subterrâneos em três luas ao redor de um mesmo planeta. A próxima seria Calisto, o segundo maior satélite nesse sistema. A superfície aqui leva o título de mais craterada do sistema solar, e por ser antiga e não ter sofrido qualquer atividade geológica recente, é saturada de crateras e dificilmente se formaria uma nova cratera em Calisto sem tocar em outra. Existem pequenos pedaços de gelo de água pura com um albedo de mais de 80% na superfície, cercados por muito material escuro.

O Sistema Jupiteriano é uma “terra de gigantes”. Num gráfico da distribuição da massa que gira ao redor do Sol, 70% está apenas no Planeta Júpiter – todos os planetas, asteroides e luas caberiam dentro dele. Os satélites também são os maiores; além de Júpiter, apenas Saturno, Netuno e a Terra, possuem à sua volta alguma lua com dimensões de planeta, enquanto Júpiter tem quatro. Embora pareça que todo o planeta que olhasse para Júpiter se sentiria diminuído, isso não condiz diretamente com a realidade. Há muito a ser conhecido em termos fenomenológicos nos demais cantos desse Sistema Solar. O fato é que, mesmo que conheçamos mais e mais sobre exoplanetas lá fora, aqui em nosso quintal ainda se ocultam os maiores mistérios imagináveis, capazes de valer muito a pena os cenários exóticos da ficção científica. Como bem sabemos, vem aí o Relatório de Europa. 😉