T Pyxidis, a Supernova que vai acabar com a Terra?

Na Conferência da AAS, falou-se da estrela T Pyxidis, na constelação da bússola.

Tanto sítios e jornais em língua inglesa, como até em língua portuguesa, vieram logo dizer que a estrela está quase a explodir como supernova, e nessa altura irá destruir a camada de ozono da Terra, e assim acabar com toda a vida na Terra!!

Eu decidi não escrever nada sobre isto neste blog.
Isto porque já sei que é sempre tudo a mesma coisa. Há sempre alguém que não lê uma palavra qualquer, depois inventa palavras que provocam medo, e tem-se uma reacção em cadeia, com montes de gente a “vender o medo” sem pararem um bocadinho para pensar.
O mesmo se passa com 2012, com o LHC, e milhentos de outros exemplos (parvoíces!) que temos dado conta neste blog.
Daí o “medo” que coloquei no título deste post. Para ver se todos esses “pessimistas-lingrinhas” vêm ler este post e perceber que não têm razão para terem medo.

Leiam por exemplo estas frases do Estadão, retirada da BBC Brasil, mas em que as mesmas frases poderiam ser retiradas de dezenas de outros jornais em português e de milhares em língua inglesa:
“Cientistas identificaram uma estrela a 3.260 anos luz da Terra que pode se transformar em uma supernova e, nesse caso, ameaçar a camada de ozono do planeta tornando-o inabitável.
Os astrónomos americanos que identificaram a “bomba relógio” a partir de imagens do telescópio Hubble anunciaram a descoberta na reunião da Sociedade Americana Astronómica (AAS, na sigla em inglês), nesta semana, em Washington DC.
De acordo com o astrónomo Edward Sion, da Villanova University, na Filadélfia, a estrela T Pyxidis parece destinada a explodir com força para se transformar em uma supernova – corpos celestes que surgem depois de explosões de estrelas com mais de 10 massas solares.
A esta distância, dizem os astrónomos, a explosão com força estimada de 20 bilhões de bilhões de bilhões de megatons de TNT poderia destruir a camada de ozono da Terra, deixando o planeta vulnerável a radiações.
(…)
A T Pyxidis está muito mais próxima da Terra do que se imaginava e que se trata, na verdade, de um sistema com duas estrelas em que uma delas atua como sol, e a outra, menor e mais densa, como anã branca.
A anã branca está ganhando massa com o gás vindo da estrela vizinha. Se sua massa ultrapassar 1,4 vezes a massa do sol – o chamado Limite de Chandresekhar – ela está destinada a sofrer uma poderosa explosão termonuclear que a destruiria e que poderia afetar também a Terra.
O evento, chamado supernova Tipo Ia, liberaria 10 milhões de vezes mais energia do que a explosão de uma nova (quando estrelas comuns chegam ao fim de sua vida útil), que dá origem às anãs brancas.
(…)
Mas apesar do risco, os astrónomos afirmam que não há motivo para pânico, já que a estrela só deve chegar ao limite de Chandresekhar – provocando a massiva explosão – em 10 milhões de anos.”

Eu só retirei 2 coisas daqui:
– a explosão irá demorar muitos milhões de anos. Logo, não vai ser para agora. Logo, infelizmente, ainda não é desta que os vendedores de medo deixam a face da Terra.
– a estrela está a 3260 anos-luz da Terra, logo estamos safos. Mais que 100 anos-luz e estamos safos.

Não fiz qualquer conta, não quiz saber de detalhes científicos, simplesmente usei a lógica racional e científica, para não fazer como os outros sites (incluindo, como disse em cima, a BBC) e enveredar por histerismos palermas.
Pura e simplesmente usei o “detector de disparates” sugerido pelo Sagan.
Daí que preferi não escrever nada sobre esta suposta “notícia”.

Estou a escrever agora, porquê?
Porque o Ian O’Neill neste artigo, e o Phil Plait neste artigo, explicam o que se passou.
É que não foi só um problema da “venda de medo”.
Nem sequer foi só o problema de alguns jornalistas não utilizarem o espírito crítico.
Aqui também foi o problema do cientista, que utilizou números errados, e a seguir enviou um “press release”.
A equipa de investigadores comandada pelo Edward M. Sion utilizou dados para explosões de raios-gama (GRBs) e não para supernovas. Os GRBs são muito mais poderosos. Mas T Pyxidis não vai ser um poderosíssimo GRB.