Afinal, Curiosity (ainda) não descobriu vida em Marte!

Braço robótico do Curiosity a recolher uma amostra do solo arenoso de Marte, para inserir no SAM, no dia 9 de Novembro. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Bem, podemos considerar isto uma não notícia, mas há muito a retirar. Ao que parece, toda a “histeria” que circulou pela internet, sobre o anúncio de uma descoberta do Curiosity que “ficaria nos livros de História”, foi ontem temperada por uma mensagem do Curiosity, através do Twitter (sim, pode acompanhar o Curiosity no Twitter aqui): Everybody, chill. After careful analysis, there are no Martian organics in recent samples. Update Dec 3 http://go.nasa.gov/114tJs9 (tradução livre: “Pessoal, calma. Após uma análise cuidadosa, não foram encontrados organismos marcianos nas recentes amostras. Actualização a 3 de Dezembro http://go.nasa.gov/114tJs9“).

Há muito mais para descobrir em Marte.

Bem, ohhhhhhhhh…. Esta mensagem do Curiosity vem por “água na fervura” na grande comoção, especulação e excitação (com a nossa quota parte, como pode ver aqui, aqui e aqui) em volta da recente entrevista do cientista John Grotzinger, do Mars Science Laboratory. Nesta entrevista, o cientista sugeriu que a NASA estaria prestes a anunciar uma descoberta que teria direito a ser imortalizada nos “livros de História”. Apesar desta afirmação, ressalvou que os resultados ainda teriam de ser confirmados. Justo será dizer que a ressalva de pouco serviu, gerando-se um alvoroço de especulação sobre que descoberta poderia esta ser. E nós sabemos como normalmente isto acaba… (imagem à direita).

Com as expectativas já muito altas, uma semana depois, a NASA emitiu finalmente um comunicado a esclarecer que “a especulação sobre uma possível grande descoberta, nesta fase precoce da missão, é incorrecta”, marcando ainda uma conferência de imprensa, para o próximo dia 3 de Dezembro, que esclarecerá sobre as últimas novidades, resultantes do uso de todos os instrumentos analíticos do Curiosity, numa pequena amostra do solo arenoso do planeta vermelho.

Má notícia? Uma desilusão? Não exactamente, até porque não nos podemos esquecer que o Curiosity começou o sua missão principal, que se espera que dure 2 anos, há apenas 4 meses. E já tanto foi feito. Podemos mesmo interpretar que esta missão, e tudo aquilo que o Curiosity já ofereceu, ficará certamente nos livros de História: pela sua “bagagem” tecnológica; pelos seus instrumentos de análise, funcionais e reveladores; pela descoberta de um possível antigo curso de água; por se confirmar o sucesso de algo que tanto leva de nós para outro planeta.

O comunicado da NASA lembra ainda que “uma classe de substâncias que o Curiosity procura é a de compostos orgânicos – químicos que contenham carbono e que poderão ser ingredientes para vida.” Apesar de ainda não ter sido descoberto nenhum deste compostos, lembramos que ainda é cedo. Muito cedo. E há muito para descobrir em Marte, tal como mostra o seguinte vídeo (uma paródia ao vídeo “Dumb ways to die”):

[youtube http://www.youtube.com/watch?v=bIy6w_iubSs]

Mas há algo muito positivo a tirar desta excitação que contagiou, pelo menos, toda a internet. Talvez em resultado da depressão instalada a nível mundial, talvez pela sensação de escape que esta missão oferece, talvez pelo notável aumento da curiosidade, de todo o mundo, pela exploração espacial, a verdade é que esta missão oferece-nos a possibilidade de sonhar, de saber mais e conhecer melhor aquilo que nos rodeia. O meio que a internet é em muito ajuda, mas durante uma semana (e sem contar com os exageros e especulações pseudo), o mundo estava mais uma vez junto a acompanhar algo que nos representa a todos: a curiosidade. Cada vez mais o nome dado a este robô faz sentido. E afinal a Astronomia, a Ciência e o conhecimento continua a juntar-nos, a dar-nos esperança e a oferecer um espaço comum.

Se quiser acompanhar a conferência de imprensa da NASA, em directo, no dia 3 de dezembro, poderá fazê-lo aqui: http://www.ustream.tv/nasajpl. A transmissão terá início às 05 da manhã de Portugal e às 3 da manhã de Brasilia, Brasil.