Missão Kepler Estendida até 2016

O Senior Review é uma avaliação bienal de missões científicas da NASA, ou em que a NASA participa, já em período de extensão ou que pediram extensão recentemente. O objectivo é sugerir uma estratégia à NASA relativamente ao prolongamento adicional de missões (ou à sua terminação) e ao seu financiamento. Os resultados do Senior Review de 2012 foram conhecidos hoje e as notícias são em geral muito boas uma vez que todas as missões em avaliação (Hubble, Swift, Chandra, Spitzer, Fermi, Planck, Kepler, Suzaku/participação, XMM-Newton/participação) receberam financiamento adicional. Em particular, a missão Kepler deverá ser estendida até 2016 e receber financiamento não apenas para a componente operacional mas também para o processamento de dados. Esta extensão da missão era crucial para o objectivo de detectar e confirmar planetas do tamanho da Terra na zona habitável de estrelas semelhantes ao Sol. Podem ver neste artigo porque é que esta tarefa requer mais tempo do que o previsto inicialmente. Esta boa notícia é ligeiramente ensombrada pela recomendação da cessação de operações do telescópio Spitzer em 2015, um revés para a área dos exoplanetas pois este instrumento tornou-se uma referência no estudo de trânsitos planetários.

Podem ver a notícia aqui e aqui.