Curiosidade – será que todos a possuem?

Quando as pessoas inteligentes anunciam uma [nova] compreensão da base da realidade, o outro tipo de pessoas perguntam o porquê de se preocuparem com isso. E é impossível de responder, porque este tipo de pessoa pensa que “ser capaz de entender coisas” é elitista.

Quando as pessoas perguntam, “Qual é o objectivo de entender algo?”, elas desqualificam-se de imediato de utilizarem perguntas e deveriam desaparecer num puff de contradição. No entanto, elas não entendem e continuam a existir, sendo estas as suas duas únicas estratégias para a vida. Estes são os macacos que se sentavam no fundo da caverna a coçarem-se, enquanto reclamavam sobre a perda de tempo que era bater pedras umas contra as outras. Excepto que nesse tempo eles tinham uma desculpa melhor para as suas testas inclinadas e para se coçarem em público.

Luke McKinney, Cracked.Com

Sempre que é anunciado algum avanço científico, inovação tecnológica ou a exploração de uma nova fronteira, é impossível não reparar num determinado tipo de comentários infelizes. Podemos até tentar ignorá-los, mas a verdade é que eles estão sempre lá, desde as brumas da memória, como emplastros omnipresentes que tentam assassinar a curiosidade e imaginação humanas. “Bater com pedras para fazer faíscas é um desperdício de tempo”. “Agricultura é uma parvoíce, sempre recolhemos tudo da floresta”. “Para que servem essas rodas se a carroça anda bem de rojo pelo chão? Estás só a armar-te em bom!”.

“Não comer. Não beber. Ser inútil!”

Por incrível que possa parecer, há gente que acha que tentar desvendar os mistérios da vida e do Universo é um enorme desperdício de tempo e dinheiro. Uma posição tão difícil de entender como aquele formidável malabarismo de lógica, em que uma mãe proclama que comer brócolos é uma obrigação moral do filho uma vez que algures no mundo uma outra criança está a passar fome. Um paradoxo que se acentua ainda mais, atendendo ao facto mais que certo, de que todos os dias utilizam os frutos da curiosidade que tanto parecem abominar.

Os comentários que vou mostrar a seguir foram retirados de sites de notícias sobre a missão da Curiosity nestes últimos dias, tanto em Portugal como no Brasil, mas podiam ter sido facilmente tirados das recentes notícias no bosão de Higgs e do CERN, ou de qualquer outro passo importante dado pela ciência. É de referir que uma destas pessoas deu-se ao trabalho de deixar a sua opinião de que a Curiosity não serve para nada em pelo menos cinco notícias sobre o assunto, inclusive de jornais diferentes. Para algo “sem importância” parece chamar-lhe demasiado a atenção.

“Qual é o objectivo? Isto não serve para nada”

“Aaaii! Era a última vida…”

Reza à lenda que quando Michael Faraday apresentou a sua descoberta da electricidade à rainha Victoria, esta lhe perguntou para que servia, ao que ele retorquiu: “Senhora, para que serve um bebé?” Ele não poderia sequer imaginar as aplicações práticas da electricidade e do magnetismo. E no entanto, hoje não podemos imaginar a nossa vida sem elas.

Quando Isaac Newton se dedicou a entender a natureza do arco-íris, alguns poetas como Jonh Keats, declaram que ele estaria a arruinar a beleza do arco-íris. O que é absurdo, ninguém deixa de apreciar a beleza de uma flor por saber como funciona o ciclo reprodutivo dessas plantas. Pelo contrário, saber como as coisas funcionam, permite-nos tomar consciência da verdadeira complexidade da realidade e apreciá-la em todo o seu esplendor. Ninguém na altura poderia prever que frutos daria aquele simples acto de curiosidade. As novas perguntas, as novas áreas de saber e a nova tecnologia. A espectroscopia é descendente directa das experiências de decomposição da luz que Newton realizava, uma técnica com aplicações em áreas tão distintas como a saúde e a astronomia. O mesmo princípio que permite examinar o nosso sangue quando temos de fazer análises, possibilita também estudar a composição química de estrelas longínquas e, por extensão, o seu passado e o seu futuro.

“Psst! Continuem a ler para encontrar o pote com ouro.”

As inovações e benefícios da investigação científica são muitas vezes imprevisíveis, precisamente porque a ciência opera na fronteira do desconhecido. Mas podem crer que os benefícios serão sempre imensos, derivando tanto das descobertas em si, como do desenvolvimento da tecnologia necessária para as alcançar. Só relativamente à exploração espacial, existem numerosas aplicações práticas que utilizamos todos os dias, muitas das vezes sem nos apercebemos de onde vêm. Já falámos delas aqui.

De cada vez que é feito um investimento na ciência, seja em que área for, podem ter a certeza absoluta que isso irá traduzir-se em riqueza, excedendo em muito o investimento inicial. Mesmo que não gere empregos imediatamente, e a missão da Curiosity gerou sete mil, podem ter a certeza que vai criar oportunidades de trabalho para os vossos filhos e netos. Há algumas décadas atrás quem pensaria que seria possível monetizar a Internet?

“Qual é o objectivo? Isto não serve para nada” – Versão Miss Universo

Temos de adorar a lógica dos falsos moralismos. E o computador que estão a usar? Parece-me uma grande futilidade quando há pessoas a passar fome, especialmente tendo em conta que só é utilizado para espalhar disparates e não para aprender. Francamente, estou admirado por a ciência não ser culpada por isto também.

“Ui! Eles vão acabar com a fome.”

Como é possível achar que o dinheiro que se gasta na exploração espacial ou em qualquer outro projecto científico, é que está a impedir que se acabe com a miséria e a fome no mundo? Não terá antes a ver com políticas, ideologias, corrupção e os conflitos inerentes a estes factores? Aqui podemos ver a fatia ridiculamente insignificante do orçamento norte-americano que é destinada à NASA. E olhando ainda para os gastos que os países têm com as suas forças armadas vs a ajuda externa, ficamos com uma ideia das prioridades dos governos (e por extensão, das pessoas que votam neles). E que tal os 12 mil milhões de euros gastos nos Jogos Olímpicos de Londres? A NASA foi a outro mundo com menos 10 mil milhões que isso.

Em 1970 uma freira escreveu uma carta a Ernst Stuhlinger, o então director científico do Marshall Space Flight Center da NASA, a perguntar como ele podia sugerir que se gastasse milhares de milhões de dólares no desenvolvimento de uma missão tripulada a Marte, quando tantas crianças estavam a passar fome na Terra. A sua resposta cordial e reflectiva continua tão actual como sempre, tendo sido mais tarde publicada pela NASA sob o título “Porquê explorar o espaço?”, e que pode ser lida na íntegra aqui.

A ciência já contribui para acabar com o flagelo da fome, mas é claro que a única coisa que pode fazer é contribuir para a resolução dos problemas relacionadas com a produção e conservação dos alimentos. A distribuição justa desses mesmos alimentos é algo a que é completamente alheia.

“Isto chega?” – Norman Borlaug (1914-2009)

Ainda assim, sendo o tema o papel da ciência no combate à fome, ou se eu tivesse de escolher um dos melhores seres humanos que alguma vez caminhou à face Terra, assim do topo da minha cabeça, escolheria sem grande dúvida um senhor chamado Norman Borlaug. Enquanto os pessimistas do costume andavam a bradar aos céus por não existir comida suficiente para todos, Norman Borlaug arregaçou as mangas e meteu-se a viajar pelo mundo para ajudar as populações de países como o México, Índia e Paquistão. Com os seus conhecimentos de melhoramento genético, que permitiram a criação de novas cultivares de trigo de maior rendimento, e em conjunto com a introdução de práticas de agricultura moderna, conseguiu praticamente duplicar a produção deste cereal na Índia e Paquistão, e ainda tornar o México num país exportador de trigo. É frequentemente creditado pelo salvamento de mais de mil milhões de pessoas da fome, tendo por isso recebido o Prémio Nobel da Paz em 1970. Tudo isto graças à ciência. E eu aposto que a maioria das pessoas nunca sequer ouviu falar dele. Aliás, algumas até pretendem destruir o trabalho que ele começou.

“Qual é o objectivo? Isto não serve para nada” – Versão Cancro

“Estes tipos do CERN só sabem gastar dinheiro, isto nem dá para fazer pipocas!”

Não faz sentido algum mandar os cientistas pararem com tudo aquilo que estão a fazer e concentrarem-se apenas em curar o cancro. Primeiro, porque como já vimos, as descobertas mais fantásticas surgem muitas vezes da investigação básica, sem qualquer objectivo prático em mente. Segundo, porque nunca vai ser possível curar “o” cancro, porque para começar existem vários tipos de cancro, com causas distintas, que por isso exigem terapias distintas. Aliás, no mesmo doente existem células cancerígenas com uma composição genética distinta.

Se fosse fácil já teria sido feito. Mas havemos de chegar lá, todos os anos as taxas de sobrevivência aumentam, precisamente devido a investigação e desenvolvimento de novos fármacos, terapias e meios de diagnóstico precoce. E independentemente do que dizem os teóricos da conspiração, a indústria farmacêutica não tem qualquer interesse em esconder a cura do cancro, já que as patentes, cuja validade se estende durante décadas, irão garantir lucros obscenos a quem conseguir desenvolver uma terapia totalmente eficaz contra qualquer tipo de cancro.

“Isto é tudo mentira, a mim ninguém me engana!”

A confraria dos chapéus de folha de alumínio não poderia deixar de marcar presença sempre que o assunto seja a exploração espacial e especialmente a NASA. Quais Dom Quixotes da era digital, a lutar contra monstros que se escondem nas sombras e cuja única ambição de vida é enganá-los. Depois da revelação da VERDADE™ num qualquer site escrito com 12 tamanhos de letra diferentes, 6 cores distintas e uma quantidade desconcertante de CAPS LOCK, tornam-se em cavaleiros solitários, para sempre condenados a carregar o peso do mundo às costas. O profeta original ninguém o conhece. Presume-se que tenha sido eliminado após ter chegado demasiado perto da VERDADE™. Suspeita-se de uma ordem secreta de invasores reptilianos adoradores de Satã.

“Humm… sabia a galinha.”

É claro que existem verdadeiras “conspirações” no mundo, uma das mais famosas foi o caso Watergate. Mas as teorias da conspiração, como as que conhecemos na internet, baseiam-se muitas vezes na associação de factos completamente díspares de forma a criar padrões onde nenhuns existem. Acabando por atingir níveis de incoerência e complexidade que simplesmente as tornam impraticáveis.

De todas as formas de negacionismo, tendo em conta a enorme quantidade de evidências disponíveis, a recusa em acreditar que o homem foi à Lua é das mais aberrantes ao nível de dissonância cognitiva que existe. Ao mesmo tempo é possível acreditar que a ida à Lua é um feito tecnológico demasiado complexo para ser possível, mas que a ida a Marte por teletransportação é tão corriqueira como andar de bicicleta. É possível acreditar que os conspiradores são tão inteligentes e poderosos que conseguem silenciar toda a gente no mundo e forjar qualquer tipo de prova, mas que, simultaneamente, esqueceram-se de fechar a porta do estúdio de filmagens deixando uma corrente de ar entrar.

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Qualquer prova que lhes seja mostrada é sempre tomada como evidência, não de que estão errados, mas de que a conspiração é ainda mais profunda e complexa do que pensavam anteriormente. A única forma de convencer um teórico da conspiração a abdicar das suas certezas, é oferecer-lhe uma outra teoria da conspiração ainda mais inacreditável. É precisamente o tipo de mentalidade que torna alguém num alvo perfeito para os aldrabões deste mundo, que como é natural dizem apenas aquilo que as pessoas desejam ouvir, fazendo-as sentir inteligentes e especiais. A informação está toda disponível de forma gratuita, mas como aquilo que os move não é a curiosidade genuína, mas simplesmente a vontade de se sentirem especiais, procuram exclusivamente as fontes que suportam as suas convicções.

Mas nem tudo são más notícias

Não precisam de perder a esperança na humanidade. Felizmente haviam também bastantes pessoas prontas a chamar a atenção para os disparates que estavam a ser ditos e que guardei propositadamente para o fim. Estes são apenas alguns exemplos.